Mișcarea „verde” care a început în anii 1960 a fost recunoscută oficial când a fost celebrată prima Ziua Pământului anuală în 1970. La acea vreme, industria calculatoarelor era la început, iar tehnologia pentru imprimante ecologice nu s-a dezvoltat de mai multe ori. decenii după aceea. Acum, mai multe companii au pus la dispoziție tipărirea ecologică cu diverse inovații. Aceste perfecționări includ imprimarea duplex, utilizarea de materiale reciclabile, cerneală de soia și imprimante cu timpi de pornire mai rapidi. Sunt disponibile și imprimante ecologice din plastic biodegradabil.
Multe imprimante ecologice au fost proiectate cu o funcție de economisire a energiei, uneori numită modul de repaus. Acest lucru le face să se oprească automat în starea de așteptare atunci când nu au fost folosite timp de 10 minute. Unele imprimante ecologice au calificativul Energy Star. Energy Star este un program promovat de guvernul Statelor Unite, care le permite consumatorilor să știe care produse folosesc mai puțină energie pentru a rula și sunt cele mai ecologice.
Imprimantele cu jet de cerneală sunt populare, deoarece sunt mai puțin costisitoare de cumpărat decât imprimantele laser și pot imprima practic orice culoare. Deoarece înlocuirea cartuşelor de cerneală poate deveni costisitoare, acesta este un domeniu pe care companiile l-au vizat pentru îmbunătăţiri ecologice. Multe imprimante folosesc două cartușe: unul pentru cerneală neagră și celălalt pentru a oferi diferite culori. Când o culoare scade, software-ul poate indica faptul că cartuşul trebuie înlocuit, ceea ce a dus la trimiterea la depozitul de gunoi a unui număr nespus de cartuşe care sunt încă pe jumătate pline cu cerneală. Unele companii au abordat această practică risipitoare prin proiectarea de imprimante ecologice care utilizează un cartuş diferit pentru fiecare culoare, astfel încât, atunci când unul scade, doar acela trebuie înlocuit.
O companie întreprinzătoare a proiectat chiar și o imprimantă ecologică care nu necesită electricitate sau cerneală. Funcționează cu putere umană și folosește zaț de cafea. Pentru a opera această imprimantă, zațul de cafea uzat este turnat într-un cartuş de cerneală, iar apoi o persoană manipulează cartuşul pentru a transfera „cerneala” din zaţul de cafea pe hârtie.
Imprimantele de computer folosesc multă hârtie, astfel încât imprimantele ecologice au fost proiectate cu capacitate de imprimare duplex. Acest lucru permite reutilizarea hârtiei. Un model folosește lumina ultravioletă pentru a șterge cerneala de pe hârtie sensibilă la căldură. Un altul utilizează un proces termic cu un alt tip de hârtie din plastic care poate fi refolosită de multe ori. Atât această imprimantă, cât și hârtia de plastic sunt scumpe, dar îmbunătățirile din viitor pot face această tehnologie ecologică mai accesibilă.