Genul de bacterii Pseudomonas sunt bacterii comune de mediu, iar cel mai important pseudomonas în probleme medicale, Pseudomonas aeruginosa, trăiește pe aproximativ jumătate din populația umană. O gamă largă de infecții cu Pseudomonas afectează oamenii și alte animale, cum ar fi pneumonia, infecțiile tractului urinar, infecțiile cardiace, infecțiile urechii și infecțiile articulațiilor. Deși genul este omniprezent în mediul înconjurător, bacteriile tind să fie agenți patogeni oportuniști, ceea ce înseamnă că, în general, devin periculoase doar la persoanele bolnave.
Speciilor de Pseudomonas le place să trăiască în zone umede, cum ar fi solul sau apa. De asemenea, supraviețuiesc bine în chiuvete, căzi cu hidromasaj și piscine care au niveluri scăzute de clor. Când infectează oamenii, trăiesc în intestine, în urechi sau pe piele.
Cea mai importantă specie medical, Pseudomonas aeruginosa, este rezistentă la sare, unele antiseptice și unele antibiotice. Pseudomonas aeruginosa poate supraviețui și cu nutrienți limitati. Toate aceste caracteristici înseamnă că infecțiile cu pseudomonas reprezintă o parte semnificativă a infecțiilor dobândite în spital.
Infecțiile cu Pseudomonas aeruginosa sunt cauza principală a pneumoniei potențial letale la pacienții din spital care folosesc un ventilator sau care se află la terapie intensivă. Acest tip de bacterii este, de asemenea, o cauză majoră de infecție la pacienții care au fibroză chistică, cancer și arsuri, aproximativ jumătate dintre pacienții afectați murind din cauza infecției. Alte tipuri de infecții cu pseudomonas dobândite în spital sunt infecțiile tractului urinar, infecțiile chirurgicale prin incizie și otrăvirea sângelui. Uneori, bacteriile care au invadat sângele pot trece în oase și articulații și pot provoca infecții. Bacteriile pot provoca, de asemenea, infecții ale inimii prin utilizarea de droguri intravenoase sau prin intervenția chirurgicală a valvei cardiace.
În afara spitalului, infecțiile cu pseudomonas sunt cea mai frecventă cauză a infecțiilor urechii și a ulcerelor corneene. Bacteria poate infecta și ochii utilizatorilor de lentile de contact și este o cauză frecventă a infecțiilor tractului urinar. Pseudomonas aeruginosa poate infecta și țesutul moale, articulațiile sau osul corpului atunci când este introdus prin răni perforate. Bacteriile prezente în apa igienizată inadecvat pot provoca, de asemenea, „urechea înotătorului” sau o boală numită foliculită, care infectează foliculii de păr din piele, de obicei la persoanele care folosesc căzi cu hidromasaj.
Unele specii bacteriene care au fost incluse anterior în genul Pseudomonas au fost redenumite din cauza sistemelor de clasificare genetică. Aceste bacterii ar putea fi denumite în continuare pseudomonas, dar sunt cunoscute mai corect prin noile lor nume. De exemplu, numele Burkholderia a înlocuit Pseudomonas în unele specii relevante din punct de vedere medical, cum ar fi Burkolderia cepacia și Burkolderia pseudomallei. Aceste bacterii provoacă și infecții oportuniste.