În terminologia medicală, „gastro” se referă la stomac. O infecție gastrointestinală este una care afectează stomacul sau intestinele și, în general, are ca rezultat diaree. Unele infecții, cum ar fi E. coli și shingella, sunt cauzate de bacterii. Altele, cum ar fi Norwalk și Sapporo, sunt cauzate de viruși. Giardia este o infecție gastrointestinală cauzată de paraziți.
Multe dintre aceste infecții sunt foarte contagioase. O infecție gastrointestinală se poate răspândi dacă o persoană cu urme de germeni pe mâini atinge o altă persoană sau alimentele altei persoane. Salmonella este o infecție bacteriană care se transmite în acest mod. Se găsește adesea în ouă și pui. Dacă aceste produse nu sunt manipulate corespunzător sau nu sunt gătite bine, oamenii se pot îmbolnăvi.
Shingella este, de asemenea, o infecție gastrointestinală cauzată de bacterii. Shingelia se transmite de obicei prin ingerarea unei substanțe contaminate, cum ar fi apa. Bacteriile pot provoca dizenterie, care este o afecțiune medicală în care intestinul se umflă. Mucusul care căptușește peretele intestinal începe în general să se descompună și poate deveni evident în mișcările intestinale. O persoană poate dezvolta, de asemenea, ulcere hemoragice ca urmare a acestei infecții.
E. coli este o infecție gastrointestinală care poate determina o persoană să aibă diaree cu sânge. Această infecție este cauzată de bacterii care se găsesc adesea în alimente, cum ar fi carnea de vită parțial crudă. Odată ce o persoană este infectată cu E. coli, este probabil să sufere crampe dure. Dacă nu are grijă să se spele bine pe mâini după o călătorie la baie, infecția se poate răspândi cu ușurință în toată casa sau locul de muncă.
Giardia este un parazit cu o înveliș tare care poate trăi în intestinul unei persoane și poate provoca-l să se îmbolnăvească. Când o persoană infectată are o mișcare intestinală, parazitul și o cantitate mare de germeni sunt eliberate. Giardia se transmite în primul rând prin ingestie. Deoarece parazitul tinde să fie rezistent la clor, o cantitate mică de apă contaminată care este înghițită în timpul înotului este suficientă pentru a duce la infecție. Animalele poartă, de asemenea, bacteriile, iar deșeurile lor contaminează adesea sursele naturale de apă, cum ar fi lacurile și iazurile, unde oamenii se pot infecta.
Virusul Norwalk, numit după locul din Ohio unde a fost descoperit, are multe dintre aceleași caracteristici ca și infecțiile gastro-intestinale cauzate de bacterii sau paraziți. Infecția se răspândește adesea atunci când persoanele cu mâinile contaminate intră în contact cu o sursă de hrană. Fructele de mare care sunt consumate crude sau parțial gătite pot transmite, de asemenea, virusul, deoarece multe surse de apă sunt contaminate cu deșeuri animale și umane. O diferență pozitivă cu virusul Norwalk este că, în general, provoacă infecții mai scurte și mai ușoare decât multe bacterii și paraziți.