Inhibitorii ciclooxigenazei (COX) sunt medicamente care previn durerea și umflarea prin interferarea fie cu COX-2, fie cu COX-1 și 2 împreună. Există o serie de medicamente diferite care funcționează în acest fel. Toate fac parte dintr-o clasă de medicamente cunoscute sub numele de medicamente antiinflamatoare nesteroidiene (AINS). Aspirina, acetaminofenul și celecoxibul sunt tipuri comune de inhibitori ai COX.
În 2011, pe piață nu există medicamente care să inhibe doar COX-1, dar sunt disponibile medicamente care blochează atât enzimele COX-1, cât și COX-2. Aceste medicamente acționează prin prevenirea eliberării de substanțe chimice care provoacă umflare și durere. Blocarea COX-1 poate deteriora stratul protector al stomacului, ceea ce poate duce la iritații sau probleme severe cu mucoasa stomacului, astfel încât aceste medicamente sunt de obicei luate doar în doze mici sau pentru perioade scurte de timp.
Unii dintre inhibitorii comuni ai COX care blochează atât COX-1 cât și COX-2 sunt aspirina, ibuprofenul și acetaminofenul. Toate reduc durerea și umflarea fără utilizarea de steroizi. Deși pot fi folosite pentru a trata afecțiuni specifice, sunt mai des folosite pentru ameliorarea generală a durerii, cum ar fi cea cauzată de leziuni, dureri de cap sau artrită. Aceste medicamente pot, de asemenea, să subțieze sângele, care este un factor în interferența lor cu COX-1 și pot scădea riscul de atac de cord sau accident vascular cerebral.
Valdecoxib, rofecoxib și celecoxib sunt cele trei tipuri de inhibitori ai COX care afectează doar COX-2. În 2011, numai celecoxib este încă disponibil în Statele Unite, deși este posibil să cumpărați rofecoxib în alte părți ale lumii. Rofecoxib și valdecoxib au fost scoase de pe piață, deoarece ambele cresc riscul de atac de cord sau accident vascular cerebral.
Celecoxib este singurul tip de inhibitor de COX-2 care este încă în uz din 2011. Este utilizat pentru a trata durerea și inflamația, mai ales atunci când sunt cauzate de crampe menstruale sau artrită. Când este utilizat pentru a trata diferite tipuri de artrită, celecoxibul nu oprește progresia bolii, dar poate fi utilizat în siguranță pentru ameliorarea pe termen lung a simptomelor. Efectele secundare abdominale sunt frecvente cu utilizarea acestui medicament, deși provoacă mai puține iritații și inflamații în mucoasa stomacului decât inhibitorii COX care blochează atât producția de COX-1, cât și COX-2. Riscul unui pacient de accident vascular cerebral sau atac de cord este crescut atunci când ia celecoxib, dar acest risc poate fi considerat acceptabil în anumite cazuri.