Isteria, sau mai corect cunoscută sub numele de „tulburare de somatizare”, are în general două tipuri. Un tip este tulburarea de conversie, în care un pacient se plânge de obicei de o boală fizică care nu are o cauză medicală. Celălalt tip este tulburarea disociativă, în care pacientul experimentează întreruperi în memorie, conștiință și conștientizare a mediului înconjurător. Se spune că ambele tipuri au o cauză comună: o experiență psihologică sau emoțională reprimată sau suprimată care se manifestă într-o manieră fizică.
Între cele două tipuri de isterie, se spune că tulburarea de conversie este mai frecventă, mai ales în timpul Primului și al Doilea Război Mondial, când mulți au suferit experiențe traumatice în întreaga lume. Simptomele comune includ durerea și incapacitatea de a folosi o parte a corpului, cum ar fi incapacitatea de a ridica brațele. Un simptom specific numit „astasia-abasia” se referă la incapacitatea pacientului de a se ridica sau a se ridica, dar, în mod ciudat, persoana își poate mișca cu ușurință picioarele atunci când se află într-o poziție relaxată, cum ar fi întinsă. În unele cazuri, există și o incapacitate de a folosi un organ senzorial, cum ar fi orbirea sau surditatea, sau chiar o predominare a unei anumite senzații, cum ar fi auzirea constantă a unui anumit sunet. Atunci când durerea nu este implicată, poate fi experimentată și paralizie parțială sau slăbiciune.
Potrivit „Manualului de diagnostic și statistică al tulburărilor mintale, ediția a treia (DSM-III)”, un criteriu important pentru diagnosticarea unei tulburări de conversie este că pacientul nu „simulează” sau doar inventează durerea. El simte de fapt durerea ca fiind reală, deși examenele medicale nu pot găsi o cauză adecvată pentru durere. Simptomele fizice creează, de asemenea, dificultăți în bunăstarea socială și emoțională a pacientului. Unele tulburări sub isteria de conversie sunt tulburarea dismorfică a corpului, ipohondria și tulburarea de durere.
În celălalt tip de isterie, tulburarea disociativă, pacientul are „vrăji” în care nu se comportă ca el însuși și adesea nu își amintește incidentele. Ediția a patra DSM definește patru tulburări în cadrul tulburării disociative, dintre care una este amnezia disociativă în care o persoană nu își amintește anumite perioade de timp și informații despre identitatea ei, cum ar fi adresa și rudele ei de familie. De obicei, un obiect, un cuvânt sau o scenă ar declanșa o reamintire bruscă, deși recuperarea completă a amintirilor ar putea să nu se întâmple. Un alt tip binecunoscut de isterie disociativă este tulburarea de identitate disociativă, în care se observă că pacientul are mai multe identități, dintre care cea mai asertivă poate apărea brusc în momente deosebit de stresante. Aceste tranziții de identitate nu sunt de obicei amintite, dar pacientul ajunge de obicei la dezorientat și confuz.
Ca tulburare, isteria poate fi uneori interpretată ca mecanismul de apărare al organismului după o experiență traumatică, cum ar fi abuzul sexual, asistarea la o crimă sau abandonarea bruscă. Simptomele sunt de obicei observate la adulții tineri, dar copiii pot prezenta și unele simptome de isterie, deși acestea sunt mai greu de diagnosticat. Sesiunile de psihoterapie si managementul stresului s-au dovedit eficiente in reducerea simptomelor si, mai important, in descoperirea adevaratei radacini a isteriei.