În general, legile privind fumatul dictează în mod obișnuit fie cine are voie să cumpere și să fumeze în mod legal produse care conțin tutun, fie unde acele produse pot fi fumate în mod legal. „Cine” referitor la fumat este adesea indicat de o anumită vârstă, care poate fi stabilită fie la nivel federal pentru o țară întreagă, fie la nivel de stat sau provincial specific. În mod similar, „unde” fumatului poate fi, de asemenea, guvernat de legile federale, ca în Germania și Canada, sau de legile la nivel de stat, cum ar fi în Statele Unite (SUA) și Australia. Legile privind fumatul dintr-o țară sau un stat pot fi adesea contestate destul de aprig, iar dezbaterea cu privire la legitimitatea unor astfel de legi este obișnuită.
Vârsta este un factor de decizie destul de comun în legile privind fumatul care indică cine poate fuma în mod legal. Nu există un standard global cu privire la vârsta necesară pentru a cumpăra sau a fuma în mod legal produse care conțin tutun, iar în unele regiuni pot exista două vârste diferite pentru cumpărare și fumat. De exemplu, în Japonia legile privind fumatul stabilesc vârsta necesară pentru cumpărarea și fumatul tutunului la 20 de ani, în timp ce în Franța este de numai 16 ani. În Irlanda, o persoană poate fuma legal la 16 ani, dar trebuie să aibă 18 ani pentru a cumpăra tutun și legile din Suedia indică doar vârsta legală pentru a cumpăra tutun, dar nu stabilește vârsta pentru consum.
În întreaga SUA, legile privind fumatul indică cerințele de vârstă pentru achiziționarea și utilizarea tutunului în funcție de fiecare stat. Vârsta federală pentru achiziționarea și fumatul tutunului este, în general, considerată a fi 18, dar statele pot permite legal fumatul sub 18 ani, dar nu vor primi bani de urgență de la Agenția Federală de Management al Urgențelor (FEMA) dacă fac acest lucru. În unele state, poate fi ilegal să cumpărați tutun dacă aveți sub 18 ani, dar legal să îl fumați sau legal numai sub supravegherea unui părinte sau tutore.
Există, de asemenea, multe legi privind fumatul care se ocupă de cazurile în care o persoană poate fuma în mod legal. Atâta timp cât o persoană este majoră, el sau ea poate fuma oriunde în care legile locale, statale sau federale indică că poate fuma. Multe țări din lume interzic fumatul în locuri publice, cum ar fi restaurante, baruri, muzee, magazine de vânzare cu amănuntul și locuri de muncă. Anumite state din țări pot avea, de asemenea, legi individuale privind fumatul cu privire la locurile în care cineva poate fuma.
În SUA, de exemplu, aceste legi sunt de obicei legi de stat și nu legi federale, iar aplicarea lor poate fi uneori discutabilă. În timp ce majoritatea organizațiilor antifumat susțin că interzicerea fumatului nu are un impact negativ asupra afacerilor din baruri sau restaurante, mulți proprietari de baruri atestă contrariul și au început să caute forme de scutire de la interzicerea fumatului. Mulți fumători protestează împotriva interzicerii fumatului ca o încălcare a libertăților individuale, iar „smokeasies” au fost adesea înființate ca baruri sau restaurante care permit fumatul, deși încalcă legile împotriva fumatului.