Inginerii metalurgiști cercetează diverse tipuri de minereuri și aliaje metalice pentru a proiecta produse și echipamente mai puternice, mai ușoare și mai versatile. Unii ingineri sunt specializați în metalurgia de extracție, care implică dezvoltarea unor proceduri mai eficiente pentru îndepărtarea metalului utilizabil din minereu. Alții practică metalurgia fizică, care implică inventarea de noi produse și îmbunătățirea tehnicilor de fabricație existente. Locuri de muncă de inginer metalurgic se găsesc în multe setări diferite, inclusiv fabrici de producție, fabrici de oțel, rafinării și laboratoare de cercetare și dezvoltare.
Multe locuri de muncă de inginer metalurgic implică proiectarea de mașini, echipamente și procese pentru extragerea metalului din minereurile brute. Inginerii care lucrează în rafinării și fabrici de producție experimentează cu diferite proceduri la scară mică pentru a separa elementele metalice pure de deșeurile. Ei proiectează mașini de zdrobire, măcinare și cernere și dezvoltă metode de extracție chimică mai eficiente. Mulți profesioniști sunt specializați în îmbunătățirea procedurilor de leșiere, care implică dizolvarea materialelor reziduale din minereurile brute pentru a obține metalul utilizabil din interior. Unii ingineri de extracție lucrează la fața locului la operațiunile miniere pentru a ajuta la determinarea celor mai bune metode de exploatare și colectare a zăcămintelor de minereu.
Inginerii fizicieni metalurgici studiază proprietățile chimice și fizice ale elementelor metalice. Ei experimentează cu diferite tipuri de metale și aliaje pentru a determina care sunt cele mai potrivite pentru anumite utilizări. De exemplu, unui inginer metalurgic care lucrează pentru o unitate de cercetare și dezvoltare i se poate cere să proiecteze un cap de club de golf ușor și puternic. El va efectua o serie de experimente cu diferite metale, cum ar fi titanul și cobaltul, pentru a determina cel mai fiabil material pentru produs. Inginerii metalurgici cu experiență în inginerie mecanică se pot angaja, de asemenea, în fazele de construcție și testare a prototipului propriu-zis ale proiectelor lor.
Profesioniștii care dețin locuri de muncă de inginer metalurgic în industria aerospațială, construcții navale și industria auto dezvoltă piese metalice mai sigure și mai eficiente pentru diferite tipuri de vehicule. Inginerii pot proiecta rezervoare de gaz, compartimente pentru motor și sisteme de evacuare care sunt mai puțin susceptibile la rugină și temperatură. Ei determină cum să facă caroserii mașinilor și avioanelor mai puternice, fără a sacrifica funcționalitatea și aerodinamica. Unii ingineri metalurgici foarte pricepuți lucrează în agențiile spațiale guvernamentale și militare pentru a crea produse care pot rezista la căldură și presiune extremă.
O diplomă de licență în inginerie chimică sau mecanică este necesară pentru a obține majoritatea locurilor de muncă de inginer metalurgic. Unele colegii oferă diplome de master specializat în știința materialelor și inginerie pentru a pregăti în continuare studenții pentru angajare în domeniu. Noii angajați lucrează de obicei ca asistenți de cercetare pentru inginerii seniori timp de câțiva ani pentru a câștiga experiență practică și pentru a se familiariza cu diferitele sarcini tehnice și administrative implicate în locurile de muncă de inginer metalurgic.