Posturile de tehnician de cercetare variază în funcție de industria în care este angajat tehnicianul. Astfel de profesioniști pot lucra în domenii științifice precum biologia, chimia și geologia. Ar putea fi, de asemenea, tehnicieni de cercetare clinică, ceea ce înseamnă că lucrează într-un subdomeniu al îngrijirii medicale clinice. Încă și alte locuri de muncă de tehnician de cercetare sunt disponibile în domenii precum agricultura, fizica nucleară și antropologia criminalistică. Tehnicienii de cercetare pot asista cercetătorul principal sau echipa de cercetare la diferite niveluri, în funcție de nivelul de experiență și abilități ale tehnicianului.
În general, termenul de tehnician de cercetare se aplică celor care ajută cercetătorii care lucrează într-un anumit aspect al științei sau medicinei. Posturile de tehnician în cercetare științifică sunt la fel de diverse ca și știința însăși, deși anumite ramuri vin mai ușor în minte decât altele. De exemplu, mulți își pot imagina că asistentul unui chimist ar fi responsabil cu monitorizarea echipamentelor de laborator, măsurarea substanțelor din eprubete și pahare și participarea la experimente chimice.
Alte ramuri ale științei oferă și locuri de muncă de tehnician de cercetare. Un tehnician oceanografic ar putea fi responsabil cu prelevarea și analizarea probelor de apă oceanică, în timp ce un asistent de cercetare pedologie ar lua și analiza mostre de sol. Asistentul de cercetare al unui agronom ar ajuta la studiul utilizării plantelor pentru hrană și, astfel, l-ar ajuta pe om de știință să evalueze efectele solului, apei și condițiilor de lumină asupra anumitor plante. Un tehnician de cercetare în antropologie criminalistică ar putea măsura și cântări oase. Tehnicienii de cercetare pot ajuta, de asemenea, la cercetarea climei, fosilelor și sedimentelor, precum și a plantelor și animalelor sau vulcanilor.
O parte substanțială a posturilor de tehnician de cercetare se încadrează în domeniile clinice. Aceasta include farmacologia, studiul medicamentelor și tratamentelor; imunologie, studiul sistemului imunitar uman; iar patologia, studiul bolii. Ar putea include, de asemenea, studiul specializat al anumitor organe, afecțiuni medicale sau medicamente.
Funcțiile reale ale unui tehnician de cercetare depind de natura cercetării și de nivelul de abilități al tehnicianului. Tehnicienii juniori ar putea fi responsabili în primul rând pentru întreținerea și curățarea laboratorului, în timp ce tehnicieni mai seniori ar putea participa la experimente reale. Tehnicienii de nivel superior au, de asemenea, mai multe șanse să efectueze lucrări de teren.
În timp ce termenul de tehnician de cercetare este în general asociat cu domenii științifice sau medicale, acesta poate fi utilizat în orice domeniu în care se desfășoară cercetări. Acestea pot include statistici, literatură engleză sau lingvistică. Cel mai adesea, aceste domenii ar folosi termenii asistent de cercetare sau asociat de cercetare, dar asistentul ar putea fi numit în continuare tehnician.