Lumea metalelor prețioase este mult mai mare decât își dau seama unii oameni, iar o mare varietate de aceste elemente sunt comercializate și analizate frecvent pe piețele globale. Metalele prețioase sau valoroase variază de la cele mai cunoscute „metale bogate” la alte metale grele care pot furniza materiale specializate pentru tehnologii sau chiar constituie vârful cercetării în fizică. Aflarea mai multe despre metalele prețioase va ajuta pe oricine este implicat în piețe sau sarcini legate de evaluarea oricăruia dintre aceste produse.
Cele mai cunoscute două metale prețioase sunt argintul și aurul. Ambele se conformează unui standard general pentru metalele prețioase sau valoroase: fiecare are un „lustru” strălucitor, o anumită textură și densitate și puncte de topire ridicate. Alte metale prețioase se conformează adesea acestor standarde.
Alte metale valoroase, cum ar fi platina și paladiul, au dominat propriul public ca mărfuri. Mărfurile sunt materiale fizice care sunt tranzacționate în moduri specifice pe bursele naționale și pe piețele mondiale. Aurul, argintul, platina și paladiul sunt toate mărfuri recunoscute cu propriul loc pe aceste piețe de tranzacționare.
Dincolo de toate cele de mai sus, care sunt metale prețioase care apar în mod natural, unele metale sunt produse și printr-un proces numit fisiune nucleară. Ideea este că schimbarea compoziției chimice a unei substanțe îi poate schimba statutul de metal prețios. Au fost făcute experimente cu elemente precum rodiu și ruteniu, precum și argint, unde experții susțin că au creat cantități mici de metal prețios în mod artificial. Există chiar studii despre „sinteza aurului”, care este un obiectiv înalt și de lungă durată al multor societăți de-a lungul istoriei.
O altă distincție foarte importantă între tipurile de metale prețioase și valoroase se referă la valorile lor pe piețele financiare și nu la componența lor chimică. Diferența dintre formele brute și numismatice ale metalelor prețioase precum aurul și argintul este una importantă. Instituțiile financiare și piețele folosesc termenul „bullion” sau „bullion” pentru a se referi la un metal prețios care este „în bucăți” sau neformat, unde valoarea este pe uncie. Metalele grele numismatice sunt cele prelucrate în bijuterii, monede, ceasuri etc. unde valoarea are de-a face cu obiectul real realizat.
Astăzi, piețele își extind în general ideile despre metalele prețioase și valoroase pentru a include toate acele elemente importante în fabricarea tehnologiilor digitale. Știrile despre piață urmăresc căutarea metalelor prețioase de către industriile naționale și urmăresc originile și deținătorii principali de piață. Metalele prețioase vor fi, cel mai probabil, o parte interesantă a lumii mărfurilor pentru ceva timp.