Metaplazia, un proces benign care face ca un tip de celulă să se transforme în altul, are o serie de forme diferite. Cele mai comune soiuri implică trecerea de la celule scuamoase la celule glandulare sau invers. O altă varietate implică schimbări de la un tip de celulă glandulare la alta. Un tip mai rar afectează celulele de tranziție, care este un tip de celule unic pentru tractul urinar. Metaplazia apare de obicei ca urmare a stresului patologic sau fiziologic asupra diferitelor părți ale corpului.
Un tip comun de metaplazie este numit esofag Barrett, un proces care implică celulele care căptușesc capătul inferior al esofagului. În mod normal, partea esofagului imediat deasupra stomacului este căptușită de celule scuamoase, care sunt celule plate, comprimate, care protejează structurile mai profunde de deteriorare. Dacă un pacient are o afecțiune numită boală de reflux gastroesofagian (GERD), acidul aspru din stomac ajunge în esofag și dăunează celulelor epiteliale scuamoase. Ca urmare a stresului patologic asupra esofagului, celulele scuamoase sunt înlocuite cu celule glandulare, un tip de celule diferit. Deși aceasta este o schimbare benignă, pacienții cu această afecțiune prezintă un risc crescut de a dezvolta cancer esofagian în viitor.
Un alt tip de metaplazie implică o schimbare a tipului de celule de la celule glandulare la celule scuamoase, ceea ce este opusul a ceea ce se întâmplă cu esofagul Barrett. Acest proces are loc în bronhii, care sunt tuburile care transportă aerul de la trachee către părți îndepărtate ale plămânului. De obicei, aceste bronhii sunt căptușite de celule glandulare, care ajută la producerea secrețiilor care captează particulele inhalate și protejează alte părți ale plămânului de a se înfunda. La pacienții expuși la fumul de țigară sau la alte toxine din mediu, celulele glandulare sunt înlocuite cu celule scuamoase. Acest lucru scade apărarea plămânilor împotriva iritanților inhalați.
Metaplazia de la celulele glandulare la cele scuamoase poate apărea și în vagin. De obicei, vaginul este căptușit de celule scuamoase, dar această căptușeală se schimbă în celule glandulare la începutul colului uterin. Acest punct de tranziție între celulele scuamoase și cele glandulare se schimbă de-a lungul vieții femeilor și de-a lungul ciclurilor menstruale. Acest proces metaplazic este considerat a fi o schimbare benignă care nu are repercusiuni majore.
Un alt tip de metaplazie implică transformări de la un tip de celulă glandulare la un alt tip de celulă glandulare. Stomacul și intestinul subțire sunt căptușite de celule glandulare. Deoarece mediile sunt diferite în aceste părți ale tractului gastrointestinal, mai ales pentru că conținutul stomacului este mult mai acid decât cel al intestinului, sunt necesare diferite celule glandulare pentru a proteja structurile subiacente de deteriorare. Când există o inflamație a stomacului, o afecțiune cunoscută sub numele de gastrită, o parte a intestinului apropiată de stomac poate avea o modificare a tipului de celule glandulare prezente.
Un tip rar al acestei afecțiuni afectează vezica urinară, care este în mod normal căptușită de un tip de celule numite celule de tranziție. Cu iritația cronică a vezicii urinare, de exemplu cu infecție, această căptușeală celulară de tranziție se transformă într-o căptușeală scuamoasă. Acest proces este benign, dar poate expune pacientului riscul de a dezvolta o afecțiune malignă numită carcinom cu celule scuamoase al vezicii urinare.