Există multe tipuri diferite de metode de predare ESL, dintre care majoritatea seamănă cu metodele de predare folosite pentru a preda alte limbi care nu sunt prima limbă a elevului. Metodele de predare a limbii engleze ca limbă străină se pot concentra pe probleme particulare pe care elevii le au adesea atunci când învață limba engleză, care includ probleme de pronunție și gramatică. Strategiile folosite de un anumit profesor pot fi diferite, dar metodele comune includ memorarea tradițională, practicarea propozițiilor și jocurile. Atunci când este posibil, imersiunea este adesea considerată cea mai de succes metodă de predare pentru orice limbă, inclusiv engleza.
Metodele de predare ESL sunt de obicei diferite în funcție de vârsta studenților. Elevii mai tineri beneficiază adesea de carduri, jocuri și exerciții de exersare care nu subliniază regula de bază folosită în limbă. Adulții găsesc adesea mult mai puțin frustrant să citească regula gramaticală care este folosită și apoi să exerseze utilizarea acelei reguli. Când elevii se află într-o anumită vârstă sau nivel de clasă, o școală poate impune utilizarea anumitor metode și materiale de predare ESL. Adesea, acestea sunt concepute pentru a satisface cerințele testelor relevante de engleză.
La toate nivelurile de vârstă, pot fi utilizate diverse metode de predare ESL. În trecut, era foarte obișnuit ca cursurile de ESL să se concentreze în primul rând pe traducere ca instrument de predare, deși acest lucru este acum mult mai puțin obișnuit. Metodele de predare se pot concentra în întregime pe limbajul vorbit, deoarece învățarea prin auz este adesea considerată mai naturală. În general, metodele de predare a limbii engleze nu trebuie să-i învețe doar pe elevi cum să spună expresii specifice, ci și cum să inoveze altele noi.
Deși metodele care se concentrează pe teoriile învățării limbilor străine sunt interesante din punct de vedere teoretic, strategiile reale de predare utilizate într-o clasă trebuie, în general, să abordeze probleme specifice în limba engleză. Mulți studenți au probleme cu pronunția, iar exercițiile care izolează sunete specifice în limba engleză reprezintă adesea metode excelente de predare ESL. De asemenea, provocarea elevilor cu probleme gramaticale în abstract poate fi, de asemenea, utilă, chiar dacă un profesor consideră că elevii tind să învețe limbi secundare în primul rând prin auzirea limbii.
Nu toate cursurile de ESL se concentrează pe același nivel de învățare, iar clasele mai avansate pot folosi metode de predare foarte diferite decât cursurile de bază. De exemplu, tehnicile de reducere a accentului unui elev și de îmbunătățire a modului în care acesta poate exprima gândurile într-o limbă sunt importante la niveluri superioare, dar acest lucru necesită ca elevul să aibă deja o stăpânire a gramaticii. Filosofia de învățare a limbilor străine la care profesorul subscrie afectează adesea metodele de predare ESL utilizate și poate chiar influența dezvoltarea de noi metode. Ca atare, există multe tehnici noi de predare ESL care sunt inventate astăzi, pe măsură ce noi idei despre cum să înveți limbi străine evoluează.