În organism, există trei tipuri de mușchi – netezi, cardiaci și scheletici. Mușchii sunt plasați într-una dintre cele trei categorii în funcție de structura și funcția lor. Mușchiul cardiac se găsește numai în inimă, în timp ce mușchiul neted – sau involuntar – se găsește în jurul organelor și nu este sub control conștient. Mușchii scheletici sunt numiți așa deoarece se conectează la schelet. Sunt sub control voluntar, dar există diferite tipuri de mușchi scheletici.
Toți mușchii scheletici sunt atașați de oase și sunt striați din cauza benzilor alternante de celule deschise și întunecate. Mușchii scheletici susțin scheletul și îl mișcă prin contractarea și relaxarea diferiților mușchi. Diferitele tipuri de mușchi scheletici sunt adesea grupate în funcție de faptul că se contractă rapid sau lent.
Două categorii – fibre de tip I și tip II – sunt utilizate pentru a clasifica diferitele tipuri de mușchi scheletici. Fibrele de tip I sunt denumite, de asemenea, contracție lentă sau mușchi oxidativi lenți. Aceste tipuri de mușchi se contractă într-un ritm mai lent decât mușchii de tip II. Ele sunt de culoare roșie și conțin un număr mare de mitocondrii în celulele lor. Fibrele de tip I sunt formate în principal din mioglobină și au multe capilare în mușchi.
Pentru ca o contracție musculară să apară, celulele au nevoie de energie. Această energie este produsă prin divizarea moleculelor de adenozin trifosfat (ATP). Rata cu care ATP este divizat va afecta cât de repede sau încet se poate contracta un mușchi. Fibrele de tip I despart ATP-ul într-un ritm mult mai lent decât fibrele de tip II. Procesul de divizare și regenerare a ATP din fibrele de tip I folosește oxigen, iar mușchii durează mai mult până se obosesc.
Fibrele de tip II pot fi împărțite în continuare în diferite tipuri de mușchi scheletici. Ambele grupuri de fibre de tip II sunt fibre cu contracție rapidă, dar diferă în alte moduri funcționale și structurale. Fibrele de tip II A arată similar cu fibrele de tip I prin faptul că sunt de culoare roșie, conțin o cantitate mare de mioglobină și au multe mitocondrii și capilare. Spre deosebire de fibrele de tip 1, totuși, fibrele de tip II A despart ATP-ul foarte repede, astfel încât se contractă rapid. Aceste tipuri de mușchi scheletici se găsesc rar la oameni.
Fibrele de tip II B sunt cealaltă categorie de mușchi scheletici cu contracție rapidă. Spre deosebire de fibrele de tip I și de tip II A, acestea conțin puțină mioglobină și puține mitocondrii și au puține capilare în întregime. Ele conțin niveluri ridicate de glicogen. Aceste fibre apar rapid în ATP alb în culoare, astfel încât se contractă rapid. Procesul de divizare a ATP-ului în aceste fibre musculare este anaerob, sau nu necesită oxigen, deci nu poate fi prelungit, iar mușchii devin obosiți relativ repede.