Există mai multe tipuri diferite de noduli la nivelul gâtului, cu cauze variind ca severitate, de la ușoare la care pun viața în pericol. Cel mai frecvent tip de nodul la nivelul gâtului este un ganglion limfatic umflat, care poate avea o varietate de cauze diferite, inclusiv infecții bacteriene sau virale și chiar cancer. Alte tipuri de umflături la nivelul gâtului includ cele cauzate de umflarea glandelor salivare chiar sub linia maxilarului, umflături în mușchii gâtului sau cele cauzate de o tiroidă mărită. Un nodul la nivelul gâtului poate fi, de asemenea, chistic atunci când este în piele sau este situat chiar sub piele.
Ganglionii limfatici sunt localizați în tot corpul ca parte a sistemului imunitar și ajută la identificarea și lupta împotriva bacteriilor, germenilor și altor celule necunoscute. Ganglionii limfatici din gât, cunoscuți și sub denumirea de ganglioni limfatici cervicali, sunt împărțiți în opt subtipuri, în funcție de locația lor. Acestea includ ganglionii limfatici submandibulari, situati sub maxilar pe fiecare parte; ganglionii limfatici submentali, găsiți sub bărbie; și ganglionii limfatici jugulari, situati deasupra și sub mușchii sternocleidomastoizi (SCM) de ambele părți ale gâtului.
Tipurile rămase sunt ganglionii limfatici cervicali posteriori, localizați pe o linie posterioară SCM și în fața trapezului, și ganglionii limfatici suboccipitali, aflați între gât și spatele capului. Situati în spatele urechilor, sunt incluși și ganglionii postauriculari, la fel ca și ganglionii limfatici preauriculari, care se găsesc în fața urechilor. Alții incluși sunt ganglionii limfatici supraclaviculari, care sunt localizați în golul de deasupra claviculei.
Cauzele comune ale măririi ganglionilor limfatici cervicali pot include faringita streptococică, amigdalita și faringita bacteriană. Cauzele mai puțin frecvente ale ganglionilor umflați ai gâtului pot fi boala zgârieturii de pisică, tuberculoza și cancerul. Afecțiunile maligne care pot provoca umflarea ganglionilor limfatici cervicali sunt leucemia, limfomul Hodgkin, limfomul non-Hodgkin și cancerele bucale.
Asemenea ganglionilor limfatici cervicali, glandele salivare, care produc salivă în zona gurii și gâtului, se pot umfla, de asemenea, ca răspuns la o infecție sau afecțiuni maligne și pot duce la umflături la nivelul gâtului. O piatră sau o obstrucție a glandei salivare este o cauză suplimentară a unei noduli palpabile la nivelul gâtului. Oreionul, o mărire dureroasă a glandei salivare cauzată de o infecție virală contagioasă, se poate prezenta într-un mod similar.
Boala tiroidiană sau cancerul tiroidian poate provoca un nodul izolat la gât, mai multe noduli sau poate lăsa întregul gât complet umflat. Boala Grave, o afecțiune autoimună care se caracterizează prin hipertiroidism sau o glanda tiroidă hiperactivă, poate provoca, de asemenea, o umflare benignă a tiroidei, cunoscută sub numele de gușă. Gușa poate fi cauzată și de o deficiență de iod sau cauza poate fi necunoscută.
Un nodul la gât poate fi de natură chistică, dacă este localizat în piele sau chiar sub piele. Cel mai comun tip de chist în zona gâtului este un chist sebacios, care este de obicei un sac sub piele care conține o substanță uleioasă sau asemănătoare brânzei. La fel de benign, un nodul la nivelul gâtului poate fi cauzat de o leziune a mușchiului gâtului în sine sau de torticolis, o afecțiune genetică care poate duce la un gât răsucit. Orice nod în gât ar trebui evaluat de un medic pentru a exclude posibilitatea unei cauze mai grave, cum ar fi cancerul.