Piesele excavatorului constau din multe componente mari. Brațul, cupa și șenile sunt toate părți ale excavatorului. Multe componente ale motorului și componente ale sistemului hidraulic sunt toate părți ale excavatorului. Datorită naturii lucrărilor efectuate de un excavator, majoritatea pieselor excavatorului sunt foarte mari și grele. Fabricate din oțel de grosime mare, piesele de excavator necesită adesea un tractor mic pentru a le muta dintr-un loc în altul din magazin.
În timp ce multe dintre componentele de șenile unui excavator par să semene cu cele ale unui buldozer, piesele excavatorului sunt de fapt foarte diferite. Senile unui buldozer sunt proiectate pentru a oferi o mușcătură înainte, în timp ce piesele și șenile excavatorului sunt proiectate exclusiv pentru a muta excavatorul în poziția de lucru. Nu sunt destinate să alimenteze excavatorul prin noroi și zăpadă. Acestea sunt utilizate în principal pentru a dispersa greutatea excavatorului pe o suprafață mai mare decât ar face-o anvelopele.
Găleata sau cupa folosită pe un excavator este fabricată din oțel foarte rezistent. Acest lucru permite găleții să spargă prin roci foarte mari și sol dur. Unele excavatoare sunt folosite pentru a sparge suprafețe mari de beton și chiar drumuri pavate. Când operatorul trage găleata prin materialul dur, dinții puternici care sunt sudați pe găleată mestecă direct materialul și îl sparg.
Chiar și cu cupa foarte puternică, un excavator nu ar putea sparge un material dur dacă nu ar fi sistemul hidraulic puternic. Un motor mare și puternic alimentează o pompă hidraulică care conferă pieselor excavatorului rezistența lor. Cilindrii hidraulici de pe braț acționează ca mușchii unui braț uman. Când cilindrii hidraulici se contractă, ei trag de găleată și de braț, așa cum mușchii mișcă un braț și o mână. Operatorul controlează mișcările prin manipularea pârghiilor din cabină.
Şenilele şi trenul de rulare ale excavatorului sunt acţionate hidraulic. Motorul care alimentează pompele hidraulice pentru braț și cupă alimentează și o pompă hidraulică separată care controlează sistemul de antrenare a șenilei. Pedalele montate în cabina excavatorului sunt folosite pentru a propulsa mașina atât înainte, cât și înapoi. Mașina este rotită prin frânarea unei piese în timp ce o alimentează pe cealaltă. Mașina pivotează în jurul căii care are frânele aplicate, întorcând astfel excavatorul.
Jumătatea superioară a mașinii, sau casa, așa cum este numită, este capabilă să pivoteze într-un cerc complet. Acest lucru este posibil deoarece casa este atașată la șasiu printr-un știft central. Această pivotare permite excavatorului să atingă o zonă largă de spațiu de lucru în timp ce sta nemișcat.