O sursă de alimentare în comutație (SMPS) este un tip de convertor care convertește nivelul de tensiune al unui dispozitiv. Un SMPS produce o ieșire utilizabilă și, de asemenea, permite utilizarea eficientă a energiei. Scopul general al acestei surse de alimentare este de a primi energie electrică de la o sursă externă și de a converti puterea la un nivel de tensiune cerut de o sarcină. Aceste surse de alimentare sunt utilizate în mod obișnuit în computerele personale.
Prima sursă de alimentare cu comutație a fost brevetată în 1976. În anul următor, Apple® Computer a devenit primul producător de computere care a folosit un SMPS într-o unitate de producție. Utilizarea acestui tip de sursă de alimentare a permis Apple II™ să fie mai ușor și mai compact decât alte computere concurente.
Înainte de dezvoltarea SMPS, majoritatea calculatoarelor personale foloseau regulatoare liniare. Aceste unități de putere anterioare produceau o cantitate stabilită, nevariată de tensiune. Pentru a menține constantă această ieșire, sursele liniare foloseau de obicei rezistențe simple. Acest lucru a generat o cantitate semnificativă de căldură și tensiune irosită în timpul procesului de reglare.
Sursele de alimentare cu comutare rezolvă această problemă și nu irosesc energie sub formă de căldură. În loc să regleze tensiunea prin rezistențe, un SMPS este echipat cu mai multe tranzistoare și condensatoare diferite. Sursa de alimentare poate selecta rapid o combinație de componente care este cea mai eficientă pentru o situație specifică. În esență, un SMPS poate furniza cantitatea exactă de tensiune cerută de o sarcină.
Pe lângă avantajul eficienței, o sursă de alimentare cu comutație are câteva avantaje suplimentare. Un SMPS este de obicei mai mic și mai ușor decât un model liniar comparabil, din cauza lipsei transformatoarelor voluminoase. Consumabilele în modul comutat sunt mai puțin predispuse la supraîncălzire și au adesea o durată de viață mai lungă decât omologii lor liniari.
Cu toate acestea, un SMPS nu este lipsit de dezavantaje. Acest tip de sursă de alimentare este mai complex decât unitățile mai vechi și este, în general, mai scump de fabricat. Comutarea rapidă a tensiunii în cadrul acestor surse de alimentare va produce, de asemenea, interferențe electromagnetice, care pot afecta negativ echipamentul electronic din apropiere. Sursele de alimentare moderne folosesc adesea filtre interne pentru a limita această interferență.
Calculatoarele sunt cele mai comune dispozitive care folosesc surse de alimentare cu comutare, dar și alte dispozitive le folosesc. Multe încărcătoare de telefoane mobile sunt de fapt mici unități SMPS. Acest lucru le permite să convertească eficient puterea de perete fără a se supraîncălzi. O sursă comutată poate fi utilizată practic în orice aplicație în care este necesară o eficiență ridicată.