Există mai mult de 1,450 de specii de plante de bambus. Dintre acestea, există două tipuri de bază: cele care se răspândesc și cele care se aglomerează. Răspândirea bambusului, numită și bambus alergător, va acoperi orice distanță de până la 100 de picioare (30.5 m) într-o perioadă de timp relativ scurtă. Bambusul aglomerat, totuși, va rămâne într-o grămadă strânsă și va adăuga doar câteva tulpini în jurul marginii la fiecare câteva luni, crescând de obicei 1-3 inchi (2.54-7.62 cm) în circumferință pe an.
Câteva specii de bambus aglomerat sunt muntele chinezesc, Umbrella, Timor Negru, Fântâna, Dragonul Alb și Borinda. Câteva specii de bambus alergător sunt Golden Grove, Kuma, Pygmy, Yellow Grove, Pitt White și Golden Square. În afară de aceste două grupe, plantele de bambus sunt greu de clasificat, deoarece pot trăi aproape oriunde și pot lua mai multe forme cu multe dimensiuni, culori și nișe în mediu. Modelele de creștere sunt singurele caracteristici alb-negru ale bambusului. Restul numeroaselor forme ale plantei par să varieze mai degrabă pe continuum decât pe categorii.
Principala diferență dintre bambusul care rulează și cel aglomerat are de-a face cu rizomii lor respectivi. Rizomii sunt tulpini care se lipesc în pământ și împușcă rădăcini în jos din nodurile găsite în structura clasică a plantei de bambus. Acești noduri sunt, de asemenea, sursa de reproducere, deoarece împușcă și tulpini noi la suprafață pentru a forma tulpina unei noi plante de bambus. Bambusul care rulează trebuie să aibă rizomi mai lungi care împușcă tulpini noi rapid și des, în timp ce bambusul aglomerat are rizomi mai scurti, mai lenți și, în general, mai puțin activi.
Se mai poate planta bambus alergător în curtea cuiva fără riscul ca bambusul să preia curtea – și curtea vecinului – folosind o barieră de rizom. Acesta constă de obicei dintr-o căptușeală de plastic care este îngropată la 30 de inchi (76.2 cm) adâncime care înconjoară complet câmpul de bambus. Acest lucru va împiedica rizomii să crească sub pământ dincolo de zona în care se dorește plante de bambus.
Un alt mod, mai puțin definit, de a clasifica plantele de bambus în tipuri este după temperatura la care prosperă fiecare plantă: caldă sau rece. Câteva specii care cresc cel mai bine pe vreme caldă sunt Alphonse Karr, Golden Goddess, Fernleaf și Midori Green. Câteva specii care cresc cel mai bine pe vreme rece sunt Eisenach, Flavescens Inversa, Holochrysa și Koi. Plantele de bambus de interior sunt cele care au sisteme radiculare suficient de scurte pentru a fi cultivate în ghivece și, prin urmare, pot fi cultivate în interior. Acestea includ Ventricosa, Vittata, Koi și Tsuboi.