Sunt disponibile multe tipuri diferite de produse din argint coloidal, deși nu toate sunt argint coloidal adevărat. Unele produse sunt în principal nanoparticule minuscule de argint suspendate în apă, un adevărat coloid, în timp ce altele sunt în mare parte argint ionic. Alte așa-numite produse din argint coloidal conțin argint legat de proteine. Producătorii folosesc terminologia în mod vag și multe produse etichetate cu argint coloidal pot să nu fie coloizi adevărați.
Populare în medicina alternativă, produsele din argint coloidal sunt promovate pentru a vindeca boli pe baza proprietăților antimicrobiene ale argintului. Argintul coloidal adevărat este compus din particule de argint reale suspendate în apă. Dimensiunea particulelor este extrem de mică, oferind o suprafață mare, considerată a fi mai eficientă din punct de vedere biologic. Aceste nanoparticule de argint sunt într-o stare chimică stabilă și nu se combină cu alți atomi. Se crede că sunt mai buni la uciderea bacteriilor, ciupercilor și virușilor decât alte tipuri de produse din argint.
Un produs similar, argintul ionic este utilizat în prezent din punct de vedere medical pentru a preveni infecțiile rănilor și pentru a ucide microorganismele de pe echipamente. Argintul ionic sa dovedit eficient împotriva microorganismelor in vitro, dar se crede că este mai puțin util atunci când este administrat intern, deoarece se combină ușor cu ionii de clorură și devine mai puțin bioactiv.
Produsele care conțin argint coloidal sau ionic pot fi luate intern și se spune că luptă împotriva bolilor și întăresc sistemul imunitar. S-au afirmat că produsele din argint coloidal detoxifică mușcăturile de păianjen, opresc indigestia și vindecă tulburările de somn, deși nu există dovezi științifice care să susțină aceste afirmații. Există, de asemenea, produse spray utilizate local pentru prevenirea și combaterea infecțiilor. Argintul ionic și coloidal sunt, de asemenea, promovați ca dezinfectanți care pot fi folosiți pentru curățarea suprafețelor. Acțiunea antifungică a argintului este utilizată pentru a preveni mucegaiul în casă și pentru a combate tulburările fungice care afectează pielea și unghiile.
Generatoarele de argint coloidal vândute pentru producția casnică creează în primul rând argint ionic prin procesul de electroliză. Particulele de argint încărcate unice sunt eliberate în apă, deși unele nanoparticule de argint pot fi găsite în produsul rezultat. Cantități mari de argint ionic pot fi produse la un cost moderat folosind un generator de argint. Argintul este uneori promovat ca un supliment mineral esențial, dar organismul nu are nevoie de argint pentru niciun proces metabolic. Există o dezbatere continuă cu privire la eficacitatea și siguranța argintului coloidal.
Cel mai frecvent efect secundar al utilizării prelungite sau excesive a argintului este o decolorare permanentă albastru-gri a pielii. Argiria este o hiperpigmentare a pielii și a altor țesuturi cauzată de o acumulare de argint în organism. Produsele proteice din argint, cu concentrațiile lor mari de argint, sunt recomandate pentru utilizare pe termen foarte scurt pentru a preveni dezvoltarea argiriei. Alte reacții adverse raportate de la utilizarea excesivă includ leziuni ale rinichilor și ficatului.