Pragul de lactat (LT) este limita la care anionul moleculei de lactat începe să se acumuleze în sistemul sanguin al unui individ. Atunci când mușchii antrenați creează energie fără oxigen, ei creează acid lactic care este apoi trecut în sânge. Cauzat de exerciții fizice intense, pragul de lactat este folosit în mod obișnuit de către sportivi și antrenorii lor pentru a ajuta la îmbunătățirea performanței la exercițiu. Pragul de lactat este, de asemenea, cunoscut sub numele de pragul anaerob
Un proces complex, lactatul se acumulează în sânge în timpul exercițiilor fizice. Pe măsură ce depozitele de bicarbonat din sânge sunt epuizate, ionii de hidrogen creați prin exerciții de mare intensitate sunt eliberați în fluxul sanguin, ducând la instalarea acumulării de lactat din sânge (OBLA). Pragul de lactat este punctul în care acest proces începe să aibă loc, sângele devenind acidulat.
Acumularea de lactat nu este de obicei o problemă într-un regim de exerciții fizice medie, deoarece eliminarea lactatului poate ține pasul cu crearea de lactat. Cu toate acestea, sportivii de competiție sunt adesea interesați în mod deosebit de această limită specifică. Măsurat printr-un test cu rampă – un exercițiu în care intensitatea progresivă a exercițiului poate fi calculată – o mică probă de sânge este prelevată în mod normal din vârful degetului sau din lobul urechii, care poate fi apoi folosită pentru a identifica punctul exact al pragului unei persoane.
Acest lucru poate fi de mare folos persoanelor care concurează în sporturi de anduranță, unde acumularea de acid lactic poate fi dăunătoare performanței, provocând durere și epuizare musculară. Cunoașterea pragului de lactat de antrenament este în mare măsură benefică pentru că sportivii sunt capabili să facă exerciții la intensități mai mari înainte ca pragurile lor să fie atinse și performanța să înceapă să se deterioreze. Măsurat față de consumul maxim de oxigen la antrenament de mare intensitate (VO2), pragul de lactat este exprimat în mod normal ca procent din VO2. De exemplu, dacă un atlet și-a atins VO2 atunci când alerga cu 10 mile (aproximativ 16 km) pe oră și s-a stabilit că acidificarea sângelui are loc la 5 mile (aproximativ 8 km) pe oră, atunci pragul său de lactat ar fi de 50% din VO2.
Creșterea pragului de lactat se face în mod normal prin utilizarea metodelor de antrenament precum tehnicile de interval și fartlek. În timp ce fartlek permite sportivilor să facă exerciții chiar deasupra și chiar sub pragul lor, antrenamentul pe intervale le permite indivizilor să lucreze în puncte mult deasupra pragurilor lor, cu timpi de recuperare de intensitate scăzută între sesiuni. În timp, organismul se obișnuiește de obicei cu antrenamente de intensitate mai mare, modificându-și pragurile în mod corespunzător, astfel încât sportivii să poată munci mai mult pentru perioade mai lungi de timp, fără a experimenta efectele creșterii acidului lactic.