Programele de finanțare a comerțului sunt sponsorizate de guvern sau organizații financiare internaționale pentru a încuraja băncile să finanțeze tranzacțiile comerciale din sectorul privat în zonele în care piețele financiare se defectează. Programele tipice includ garanții de credit, facilități de credit revolving și programe de atenuare a riscurilor, în special în regiunile care au restricții valutare și în care comerțul exterior oferă lichiditate în valută. Din 2011, organizațiile internaționale care au sponsorizat au inclus Banca Asiatică de Dezvoltare, Corporația Financiară Internațională a Băncii Mondiale și Banca Europeană pentru Reconstrucție și Dezvoltare.
Programele de garantare a creditului asigură că banca unui exportator va primi plata printr-o scrisoare de credit, chiar dacă importatorul sau banca importatorului nu plătește conform așteptărilor. Acest lucru încurajează băncile să își asume clienți cu care s-ar putea să nu lucreze în mod normal și permite companiilor mai mici să participe la tranzacțiile de import și export. Garanțiile de credit se fac pe bază de tranzacție individuală după ce importatorul și exportatorul au negociat condițiile. Banca importatorului și banca exportatorului, în general, trebuie să fie aprobate înainte ca sponsorul programelor de finanțare comercială să ofere o garanție de credit.
Atenuarea riscurilor este unul dintre obiectivele cheie ale programelor de finanțare a comerțului. Organizațiile sponsorizate reduc sau elimină riscul pentru băncile individuale prin garantarea rambursării integrale sau parțiale în fața riscului comercial sau politic. Pentru companiile din țările mai dezvoltate, acest risc este în general acoperit de asigurări private de credit comercial, dar în regiunile mai puțin dezvoltate, costul unei astfel de polițe ar fi prohibitiv, impunând astfel intervenția sectorului public sau organizațiilor internaționale regionale. De exemplu, Banca Asiatică de Dezvoltare ar putea garanta tranzacția de la o companie chineză la o companie thailandeză, promițând plata în cazul în care instabilitatea politică dintr-o țară sau alta împiedică finalizarea tranzacției.
Programele de finanțare a comerțului oferă, de asemenea, facilități de credit revolving pentru a ajuta băncile să finanțeze împrumuturi pentru cheltuielile pre- și post-tranzacție. Multe organizații de finanțare a comerțului oferă programe pentru a împrumuta bani suplimentari băncilor care împrumută fonduri companiilor clienți pentru a plăti cheltuieli care nu fac neapărat parte din contractul individual de export/import. În acest caz, organizația își asumă riscul băncii, mai degrabă decât să garanteze performanța importatorului sau exportatorului din sectorul privat. Un exemplu de astfel de împrumut ar putea fi unul pentru un producător de îmbrăcăminte indonezian pentru a cumpăra țesături și alte consumabile pentru a completa o comandă mare pentru export.
Programele regionale de finanțare a comerțului, cum ar fi cele ale Băncii Asiatice de Dezvoltare sau ale Băncii Africane de Dezvoltare, sunt concepute pentru a promova comerțul în regiune, precum și pentru a sprijini băncile și companiile din țările membre în activitatea de import/export în afara regiunii. Băncile din țări terțe sau chiar din țări a patra ar putea fi implicate în tranzacții, sporind și mai mult riscul oricărei activități comerciale. De exemplu, o companie vietnameză ar putea importa echipamente de capital franceze, o bancă germană care finanțează exportul. Banca Asiatică de Dezvoltare ar putea oferi apoi băncii germane o garanție de credit pe care banca importatorului o va plăti.