Știința cognitivă este un domeniu interdisciplinar care se suprapune cu domenii la fel de diverse precum psihologia, neuroștiința, informatica, lingvistica și filozofia. Ca rezultat, programele de științe cognitive pot fi la fel de diverse, în funcție de domeniul sau domeniile de studiu pe care se concentrează. Programele de științe cognitive pot fi, de asemenea, fie la nivel de licență, fie de absolvent.
Multe programe de științe cognitive sunt formate din cursuri de la diferite departamente, permițând studenților să-și creeze propriile specialități în domeniu. Alții, însă, sunt mai concentrați într-un anumit departament. Tipurile de cursuri oferite în cadrul departamentului și gradul acordat la finalizarea programului sunt indicatori ai ce domenii ale științei cognitive sunt accentuate la acea școală.
Programele găsite în cadrul departamentului de psihologie, de exemplu, pot face experimente pentru a vedea modul în care oamenii răspund la diferite provocări de învățare într-un mediu controlat. Programele de științe cognitive bazate pe neuroștiințe pot avea obiective similare, dar investighează în mod specific funcționarea biologică a creierului. Ei pot folosi imagini neuronale sau alte tehnologii pentru a monitoriza modul în care creierul îndeplinește anumite sarcini.
Unele programe de științe cognitive pun accent pe inteligența artificială. În acest subdomeniu al științei cognitive, cercetătorii studiază modul în care mintea procesează informațiile pentru a crea modele computerizate care pot imita inteligența umană. Această ramură de studiu presupune că conexiunile umane din minte sunt analoge cu regulile logice dintr-un computer. Programele de studiu care se concentrează pe lingvistica cognitivă pot stabili regulile gramaticale ale englezei sau ale unei alte limbi pentru a „învăța” computerele să creeze vorbire sau text care imită limbajul uman.
În timp ce tipurile de programe de științe cognitive descrise mai sus tind să aibă cursuri practice și experimentale, unele programe se concentrează mai mult pe aspectele filozofice ale cunoașterii. Acestea sunt mai degrabă teoretice decât experimentale. Ei pot discuta despre relația minții cu corpul și alte preocupări.
Pe lângă diferențele de metodologie și abordare, programele de științe cognitive variază și în funcție de tipurile de diplome pe care le acordă. Unele școli oferă doar programe la nivel de master sau doctorat, altele oferă doar diplome de licență, iar multe oferă ambele. Este posibil ca studiile în științe cognitive la nivel de licență să aibă mai multe cursuri la clasă și mai puține cursuri bazate pe cercetare. Opusul este valabil pentru programele de nivel postuniversitar.