Diferitele tipuri de săpături arheologice includ săpături de cercetare, săpături pre-dezvoltare și săpături efectuate manual sau cu mașina. Săpăturile de cercetare sunt plătite de organizații academice și de părți private. Săpăturile de dezvoltare sunt plătite de un dezvoltator și, deși este destul de similară cu săpăturile de cercetare, acest tip de săpătură este adesea grăbit. Toate săpăturile sunt, de asemenea, efectuate fie manual, cu mașină sau ambele. În plus, fiecare săpătură se încadrează într-o anumită categorie în funcție de locul în care se efectuează.
Săpăturile arheologice diferă în funcție de cât timp are un arheolog pentru a recupera un artefact sau un corp. Cel mai preferat tip de săpătură se numește săpătură de cercetare. Săpăturile de cercetare au loc atunci când toată lumea are suficient timp și fonduri pentru a recupera cu atenție toate obiectele. Aceste săpături arheologice nu sunt grăbite, așa că arheologilor le poate lua luni sau chiar ani pentru a recupera complet totul de pe sit.
Un alt tip de săpătură se numește săpătura pre-dezvoltare. Acest tip de săpătură are loc atunci când o afacere planifică sau a început deja să construiască pe site. Artefactul este de obicei o descoperire surpriză, nimeni nu știe că locul a fost un loc de înmormântare sau un alt sit care ar putea avea o semnificație istorică. În această situație, arheologii acționează rapid pentru a recupera artefactele și, uneori, lucrează în jurul construcției de echipamente care sunt deja la locul lor. Acest tip de săpătură este plătit de obicei de compania în curs de dezvoltare, mai degrabă decât de o organizație academică, iar timpul este esențial.
Mulți arheologi efectuează săpături arheologilor manual, folosind unelte speciale de mână. Lucrarea poate fi laborioasă și adesea durează mult timp pentru finalizare. Pe de altă parte, uneori, un arheolog folosește o mașină pentru a dezgropa artefacte, ceea ce este o practică controversată. Mașinile sunt mai puțin precise decât oamenii când vine vorba de arheologie, așa că de obicei se limitează la îndepărtarea supraîncărcării. Practic, acestea se limitează la săparea în zonele în care există mult pământ și alte resturi care acoperă obiectul de interes și mașina are șanse mici să deranjeze ceva important.
Săpăturile arheologice sunt efectuate pe toate tipurile de locuri. De la gropi până la drumuri și găsirea de cadavre pierdute sau drumuri antice, arheologii lucrează într-o mare varietate de locuri din întreaga lume. Dezgroparea unui corp pierdut este foarte diferită de recuperarea unei structuri religioase. Poate necesita instrumente diferite, poate dura mai mult sau mai scurt pentru a fi finalizat și poate avea nevoie de diferiți experți pentru a descifra semnificația elementelor găsite.