Deșeurile medicale sunt un produs secundar nefericit al funcționării unui spital, cabinet medical, cabinet stomatologic sau clinică medicală. Diverse fluide corporale, solide și instrumente chirurgicale trebuie eliminate într-un mod specific, pentru a nu contamina mediul sau răspândi boli. Există patru servicii primare de deșeuri medicale care gestionează gama de deșeuri de la aceste instituții. Incinerarea, sterilizarea cu abur, eliminarea la fața locului în sistemul de canalizare și manipularea în afara amplasamentului se ocupă fiecare de anumite tipuri de deșeuri.
Incinerarea este una dintre cele mai comune și mai vechi forme de servicii de deșeuri medicale disponibile comunității medicale. Acest serviciu este fie efectuat în sediul unei unități medicale mari, cum ar fi un spital, fie gestionat de o companie de gestionare a deșeurilor medicale. Un incinerator de deșeuri medicale este un cuptor mare care atinge o temperatură atât de ridicată încât toți germenii, microbii și bacteriile sunt distruși odată cu obiectul fizic care intră în foc. În mod obișnuit, incinerarea este rezervată deșeurilor patologice, cum ar fi părțile corpului și organele, deoarece există puține alte metode pentru eliminarea în siguranță a acestor articole.
Sterilizarea cu abur este o altă metodă de tratare a deșeurilor medicale pe care aproape toate instituțiile se ocupă singure. Aceste servicii de deșeuri medicale sunt adesea implementate pentru a contracara microorganismele și instrumentele chirurgicale contaminate. Sterilizarea cu abur constă în plasarea articolelor infectate într-un recipient mare de metal care se sigilează singur. In interiorul recipientului se aplica presiunea aburului si caldura, nu spre deosebire de oala sub presiune, iar agentii nocivi sunt neutralizati de temperatura ridicata. În cazul instrumentelor medicale, aceste articole sunt de fapt sigure de reutilizat.
Multe produse secundare ale deșeurilor medicale nu sunt foarte periculoase și pot fi reintroduse în sistemul public larg de deșeuri. Deșeurile lichide, precum sângele uman și fluidele, sunt tratate chimic și eliberate în sistemul de canalizare pentru procesare ulterioară la o instalație de tratare a apelor uzate. Aceste servicii de deșeuri medicale sunt de obicei efectuate de unitatea medicală deoarece procesul este relativ simplu și nivelul de pericol este scăzut.
În cele din urmă, multe servicii complexe de deșeuri medicale sunt efectuate de companii profesionale de eliminare în afara amplasamentului. Aceste organizații sunt specializate în tratarea deșeurilor într-un mod curat și profesionist. Adesea, aceste companii se ocupă cu cantități mari de deșeuri pe care instituțiile medicale nu le pot gestiona, cum ar fi sângele și rămășițele umane. Acești furnizori de servicii au mai multe metode disponibile pentru a elimina aceste elemente potențial dăunătoare. Incinerarea la scară largă este o opțiune pe care aceste companii o oferă, iar o alta este sigilarea și îngroparea în siguranță a deșeurilor în gropi de gunoi sigure.