Există multe tipuri diferite de software, care pot fi puțin confuze pentru cei neinițiați. Mai jos este o scurtă definiție a fiecărui tip și diferențele dintre ele.
Software de vânzare cu amănuntul: Acest tip este vândut de pe rafturile magazinelor de vânzare cu amănuntul. Include ambalaje scumpe concepute pentru a atrage atenția cumpărătorilor și, ca atare, sunt în general mai scumpe. Un avantaj al software-ului de vânzare cu amănuntul este că vine cu manuale tipărite și instrucțiuni de instalare, lipsă în formă de hârtie din aproape orice altă categorie. Cu toate acestea, atunci când manualele și instrucțiunile pe hârtie nu sunt necesare, o versiune descărcabilă de pe Internet va fi mai puțin costisitoare, dacă este disponibilă.
Software OEM: OEM înseamnă „Original Equipment Manufacturer” și se referă la cel vândut în vrac către revânzători, conceput pentru a fi împachetat cu hardware. De exemplu, Microsoft are contracte cu diverse companii, inclusiv Dell Computers, Toshiba, Gateway și altele. Microsoft își vinde sistemele de operare ca software OEM la un preț redus, minus ambalajele de vânzare cu amănuntul, manualele și instrucțiunile de instalare. Revânzătorii instalează sistemul de operare înainte ca sistemele să fie vândute și CD-ul OEM este furnizat cumpărătorului. „Manualul” constă în meniul Ajutor încorporat în programul însuși. Software-ul OEM nu este legal să cumpere dezasamblat din sistemul său hardware original.
Shareware: Acest software poate fi descărcat de pe Internet. Licențele diferă, dar de obicei utilizatorului i se permite să încerce programul gratuit, pentru o perioadă stipulată în licență, de obicei treizeci de zile. La sfârșitul perioadei de probă, acesta trebuie achiziționat sau dezinstalat. Unele programe shareware încorporează un ceas intern care dezactivează programul după perioada de probă, cu excepția cazului în care este furnizat un număr de serie. Alte modele shareware continuă să funcționeze cu ecrane „nag”, încurajând utilizatorul să cumpere programul.
Crippleware: Acest software este similar cu shareware-ul, cu excepția faptului că funcțiile cheie vor înceta să funcționeze după încheierea perioadei de probă. De exemplu, funcția „salvare”, funcția de imprimare sau o altă caracteristică vitală necesară pentru a utiliza eficient programul pot deveni inutilizabile. Acest lucru „schilodește” programul. Alte tipuri de echipamente infirme încorporează funcții paralizate pe parcursul perioadei de probă. O achiziție este necesară pentru a debloca funcțiile infirme.
Software demonstrativ: Software-ul demonstrativ nu este destinat să fie un program funcțional, deși poate permite funcționarea parțială. Este conceput în principal pentru a demonstra ce poate face o versiune achiziționată și adesea funcționează mai mult ca un tutorial automat. Dacă o persoană dorește să folosească programul, trebuie să cumpere o versiune complet funcțională.
Adware: Acesta este un software gratuit care este susținut de reclame încorporate în programul însuși. Unele programe publicitare necesită un flux de internet live și utilizează lățime de bandă constantă pentru a încărca reclame noi. Utilizatorul trebuie să vadă aceste anunțuri în interfața programului. Dezactivarea reclamelor este împotriva acordului de licență. Adware-ul nu este deosebit de popular.
Spyware: Spyware este în mod normal gratuit, dar poate fi shareware. În mod clandestin „telefonează acasă” și trimite date înapoi creatorului programului spyware, cel mai adesea fără știrea utilizatorului. De exemplu, un player multimedia ar putea profila ce fișiere de muzică și video trebuie să reda programul. Aceste informații pot fi stocate cu o etichetă unică de identificare asociată cu programul specific pe mașina unui utilizator, cartând o relație unu-la-unu. Conceptul de spyware este foarte nepopular și multe programe care folosesc protocoale spyware au fost forțate să dezvăluie acest lucru utilizatorilor și să ofere un mijloc de a dezactiva funcțiile de raportare. Alte programe spyware divulgă protocoalele din licențele lor și fac ca acceptarea caracteristicii spyware să fie o condiție de acord pentru utilizarea software-ului.
Freeware: Freeware este, de asemenea, descărcabil de pe Internet și gratuit. Adesea, programul gratuit este gratuit doar pentru uz personal, în timp ce utilizarea comercială necesită o licență plătită. Freeware nu conține spyware sau adware. Dacă se constată că conține oricare dintre acestea, este reclasificat ca atare.
Software de domeniu public: acesta este un software gratuit, dar, spre deosebire de software-ul gratuit, nu are un proprietar specific de drepturi de autor sau restricții de licență. Este singurul tip care poate fi modificat legal de către utilizator în propriile sale scopuri.
Oamenii sunt încurajați să citească cu atenție licențele atunci când instalează software, deoarece acestea variază foarte mult.