Adware și spyware sunt două concepte noi care s-au dezvoltat odată cu popularizarea Internetului. Deși de obicei nu sunt la fel de dăunătoare ca virușii, adware și spyware pot fi totuși destul de rău intenționate și pot face încercarea de a naviga pe internet un coșmar. Înțelegerea diferențelor dintre adware și spyware poate ajuta la identificarea computerelor care au fost infectate cu aceste programe.
Adware-ul este, în general, considerat a fi o formă mai puțin rău intenționată de publicitate care se găsește pe internet. Adesea, descărcarea de programe gratuite, cum ar fi jocuri, va avea ca rezultat o descărcare simultană de adware. Adware-ul constă în reclame pop-up și link-uri care încearcă să direcționeze utilizatorul către un alt site web. Producătorii de aplicații gratuite de internet, cunoscute sub denumirea de freeware, folosesc adesea adware ca mijloc de compensare a costurilor fără a taxa clienții pentru descărcări.
Adware și spyware sunt ușor de confundat, datorită practicii nefaste de a crea programe care arată ca adware, dar funcționează ca spyware. În loc să arunce pur și simplu reclame ușor enervante, programele spion sunt capabile să urmărească acțiunile unui utilizator de computer. Acest lucru nu este limitat la utilizarea browserului, deși cu siguranță poate înregistra site-urile web vizitate. Programele spion pot urmări apăsările de taste, permițându-i să memoreze parole, informații despre cont și chiar numere de card de credit.
În cel mai bun caz, programul spyware poate utiliza pur și simplu aceste informații pentru a crea anunțuri direcționate pentru utilizare. Din păcate, o mulțime de programe spion pot face mult mai rău și reprezintă o cale către fraudă și furtul de identitate. Spyware-ul se integrează în hard disk și este posibil să nu apară la scanările antivirus tradiționale, deoarece din punct de vedere tehnic nu este un virus. Din fericire, există multe programe anti-spyware care pot vâna aceste programe neplăcute și le pot elimina complet din sistem.
Există anumite semne lăsate în urmă de programele adware și spyware care pot ajuta la identificarea acestor instrumente invazive. Adware-ul va consta în principal din reclame pop-up care pornesc atunci când este deschis un anumit program, cum ar fi un joc descărcat. Reclamele provin adesea de la un grup select de sponsori și, prin urmare, se pot repeta în mod regulat.
Spyware-ul, în schimb, este adesea mai ascuns în ceea ce privește caracterul invaziv. Dacă o pagină de pornire se modifică, link-urile redirecționează în mod constant către un alt site web sau apar noi bare de instrumente în browser, aceasta poate fi un dezvăluire de spyware. Programele spyware care urmăresc apăsările de taste se pot, de asemenea, să se rătăcească prin producerea unei serii de reclame care se referă la ceva ce a spus utilizatorul într-un chat, document non-Internet sau e-mail. Dacă o persoană a trimis un mesaj de chat mamei sale cerând o rețetă de pește ton și, brusc, este inundată de reclame legate de pește, există șanse mari ca spyware-ul să fie în libertate.