Cele mai comune tipuri de spălătorie auto sunt spălările de tunel care folosesc perii și suflante pentru curățarea mașinii; spălătorii auto cu autoservire în care șoferul poate parca mașina și poate folosi un pulverizator de apă de mare putere pentru a curăța exteriorul mașinii fără a folosi perii; și spălătorii auto fără perii, în care mașina este ghidată printr-un tunel de o bandă transportoare, dar nu se folosesc perii pentru curățarea mașinii. În schimb, pulverizatoarele și uscătoarele de mare putere sunt folosite pentru a curăța exteriorul mașinii. Facilitățile de spălare a mâinilor sunt mai puțin comune ca o afacere profesională; aceste spălări includ angajați care vor spăla mașina manual de la început până la sfârșit.
Spălătoriile de tunel sunt poate cel mai comun tip de spălătorie auto disponibile. Vehiculul este condus într-un capăt al tunelului, moment în care un sistem transportor apucă roțile și trage mașina înainte într-un ritm constant. Pe măsură ce mașina trece prin tunel, o serie de instrumente de curățare încep să spele mașina; o clătire este de obicei pe primul loc, deoarece pulverizatoarele pulverizează apă curată pe mașină. Apoi se pulverizează săpun pe mașină. O serie de perii vor coborî apoi pe mașină și vor curăța toate suprafețele. Un sistem de pulverizare poate, de asemenea, curăța trenul de rulare al mașinii în același timp. Odată ce mașina ajunge la capătul tunelului, un ventilator de mare putere o va usca.
Spălătoriile auto fără perii funcționează într-un mod similar ca și spălările de tunel cu perii, cu excepția faptului că nu se face niciun contact cu mașina. În schimb, pentru curățarea mașinii se folosesc jeturi de apă de mare putere și substanțe chimice specifice. Spălătoriile auto fără perii au fost dezvoltate pentru a evita zgârierea finisajului mașinii și pentru a evita deteriorarea componentelor mașinii, cum ar fi antena radio. Majoritatea spălărilor fără perii se termină cu o uscare, deși unele facilități angajează oameni pentru a usca manual mașinile când ies din tunel.
Spălările cu autoservire permit unui proprietar de mașină să-și spele propria mașină fără a trece printr-un sistem de tunel. Astfel de spălări au o zonă închisă, cu o scurgere și un sistem de furtun de înaltă presiune care permite utilizatorului să pulverizeze apă în mașină. Furtunul cu mâner pistol are, de asemenea, o setare pentru săpun care permite utilizatorului să pulverizeze săpun pe mașină. Utilizatorul poate clăti apoi săpunul cu o altă duză de pulverizare. Rezultatele unei astfel de spălări vor fi amestecate, iar mașina va fi lăsată să se usuce la aer după ce spălarea este completă, ceea ce poate duce la urme sau pete.