Stresul este modul în care corpul uman reacționează la cerințele impuse atât de lumea internă a unei persoane, cât și de lumea exterioară pe care o întâlnește. Este o parte normală a vieții și poate fi fie benefică pentru organism, fie dăunătoare, în funcție de tipurile de stres întâlnite și dacă stresul este sub control. În general, profesioniștii din domeniul sănătății mintale au identificat trei tipuri de stres. Oamenii s-ar putea confrunta cu stres cronic, stres acut sau stres episodic acut. Tipurile de stres nu se exclud reciproc și este posibil ca toate trei să fie prezente în viața unui individ în același timp.
Corpurile umane răspund diferit la fiecare dintre aceste tipuri de stres. Stresul acut, cunoscut și sub numele de răspuns de luptă sau de zbor, este stresul care este nou și durează doar o perioadă scurtă de timp. Creează o reacție bruscă și spontană la o sperietură, șoc, provocare sau amenințare majoră.
Destul de ciudat, stresul acut poate fi atât pozitiv, cât și negativ. Eustress, considerat stres bun, este distractiv și menține oamenii vitali. Este tipul de stres pe care o persoană îl simte în timpul unei alergări de schi incitante pe o pantă grea, când merge pe un roller coaster sau în timp ce vizionează un film înfricoșător. Forma negativă de stres acut, stresul, este unul dintre tipurile intense de stres și este ceea ce o persoană ar putea simți atunci când încearcă să respecte un termen limită important sau după un accident de mașină. Este pe termen scurt, așa că stresul acut de obicei nu cauzează probleme serioase organismului, dar exagerarea stresului pe termen scurt poate aduce o durere de cap tensionată, o stomac deranjat sau alte simptome.
Stresul acut episodic este o formă de stres care apare atunci când stresul acut încetează să mai fie un stres pe termen scurt și, în schimb, apare frecvent și devine un mod de viață. Oamenii care se confruntă cu stres acut episodic trăiesc adesea vieți de haos, criză și dezorganizare. În timp, simptomele acestui tip de stres pot fi grave și pot duce la hipertensiune arterială, migrene și boli de inimă.
Stresul cronic este cel mai debilitant tip de stres, deoarece aparent nu are sfârșit; de exemplu, este stresul de a te simți prins într-o căsnicie nefericită sau într-o slujbă proastă. Răspunsul organismului la stresul cronic nu este la fel de dramatic ca răspunsul de luptă sau fugi al stresului acut, dar cercetările sugerează că, deoarece durează mai mult, provoacă mai multe probleme. Cu stresul cronic, resursele mentale și fizice ale unei persoane se pot epuiza până la punctul de a provoca o boală fizică sau emoțională, cum ar fi accident vascular cerebral, atac de cord sau chiar sinucidere.