Supapele selectoare sunt supape utilizate pentru a devia un flux de fluid sau de gaz între două sau mai multe puncte, mai degrabă decât pur și simplu să-l închidă sau să-l permită să treacă. Există un număr considerabil de tipuri diferite de supape selectoare disponibile în multe industrii sau aplicații specifice care utilizează variante proiectate la comandă. Cele mai multe, totuși, se încadrează în câteva categorii de bază, cum ar fi supape cu ax rotativ, piston sau robinete cu bilă cu două poziții. În ceea ce privește construcția lor și materialele utilizate, supapele selectoare se împart și ele în grupuri în funcție de cerințele specifice aplicației relevante pentru care sunt utilizate. Deși diferă ca aspect și funcție, tipurile de selectoare de cele mai multe ori împărtășesc multe dintre aceste caracteristici cu supapele de debit convenționale utilizate în aplicații similare.
Supapele sunt utilizate universal pentru a controla fluxul de fluide și gaze. Acestea pot avea un design de pornire/oprire relativ simplu utilizat pentru a permite sau opri fluxul sau pot fi utilizați pentru a regla cantitatea de debit într-un sistem. O anumită familie de supape este utilizată pentru a devia fluxul de fluid sau gaz de la sursele lor către una sau mai multe destinații specifice. Aceste supape selectoare sunt utilizate acolo unde cerințele din aval sau ale consumatorilor ale sistemului necesită ca fluxul să fie direcționat către diferite părți ale sistemului atunci când este necesar. Un colector simplu de furtun de grădină de tip Y este un bun exemplu al acestui tip de supapă.
Supapele selectoare se găsesc în mod obișnuit într-o gamă largă de industrii, de la sisteme hidraulice complexe până la configurații simple de irigare casnică și sunt disponibile într-o gamă corespunzătoare de dimensiuni, configurații și capacități. Majoritatea, totuși, funcționează conform unuia dintr-un grup mic de modele comune. Supapele selectoare de înaltă presiune sunt, de obicei, tipuri de ax rotativ, piston sau bile cu mai multe poziții, cu o toleranță strânsă și un design de înaltă rezistență. Supapele de presiune joasă destinate utilizării cu fluide nepericuloase, cum ar fi sistemele de irigare, vor avea adesea un arbore cu poziții multiple sau un design cu bile, cu o construcție mai puțin robustă.
Supapele de selectare cu ax rotativ și cu bilă funcționează de-a lungul unor linii similare și au un arbore sau o bilă central rotativ, apropiat, situat într-o carcasă sau cameră. Axul sau bila are o deschidere de curgere a fluidului care trece prin ea, care formează calea de curgere a fluidului sau a gazului. Două sau mai multe porturi de ieșire corespunzătoare sunt incluse în carcasă, care se aliniază liniar cu această deschidere. Când axul sau bila este rotită, calea fluxului se va alinia alternativ cu oricare dintre porturi, permițând operatorului să aleagă ce ieșire este utilizată. Aceste modele sunt disponibile atât în tipuri de presiune înaltă, cât și de joasă presiune.
Supapele selectoare cu piston sunt utilizate de obicei numai în aplicații de înaltă presiune. Aceste supape au o tijă centrală echipată cu unul sau mai multe capete de piston cu un diametru mai mare pe lungimea sa. Pistonul se deplasează într-un tub strâns punctat cu orificii de ieșire care sunt blocate sau deschise alternativ pe măsură ce pistonul se mișcă pe lungimea sa. Poziția pistonului este aleasă de operator și fluidul curge în interiorul tubului, trecând prin orice orificiu de ieșire este deschis. Aceste supape sunt întâlnite cel mai frecvent în sistemele hidraulice cu cerere mare.