Pe măsură ce apa este extrasă din diversele sale surse și curge prin labirintul complex al unui oraș de magistrale de apă și linii de serviciu și în case și clădiri, există sute de dispozitive de control al apei la lucru. O combinație de gravitație și pompe produce presiunea care face ca apa să curgă, iar zeci de tipuri de supape și regulatoare direcționează și controlează eficient și sigur apa. Printre tipurile de supape utilizate se numără supapele cu bilă, supapele cu poartă, supapele de reținere și supapele de reducere a presiunii de temperatură (TPR).
Fiecare casă și clădire ar trebui să fie echipată cu cel puțin un regulator de presiune a apei. După cum sugerează și numele, acest dispozitiv de siguranță a apei reglează presiunea în conducta de apă. Regulatorul asigură că un sistem are o presiune suficientă, dar menține presiunea suficient de scăzută pentru a evita deteriorarea țevilor și a aparatelor.
Supapele cu bilă sunt printre cele mai simple dispozitive de control al apei disponibile. Aceste supape sunt de obicei realizate din bronz și proiectate într-un mod direct. În interiorul supapei este o bilă de oțel cu un orificiu perforat în centru. În mod obișnuit, există un mâner drept pe corpul supapei care, atunci când este rotit, rotește bila astfel încât fie să blocheze apa, fie să îi permită să curgă prin gaura forată.
Supapa cu poartă este una dintre cele mai cunoscute supape de control al apei. O supapă cu poartă este ceea ce este folosit în mod obișnuit ca supapă de apă, sau robinet, în exteriorul unei case. La fel ca supapele de reținere, supapele cu poartă sunt în general realizate din bronz. În loc de o bilă, supapa de poartă folosește o placă ca dispozitiv de control al apei. Debitul de apă este controlat prin rotirea butonului de pe supapă, care ridică și coboară placa în interior.
Supapele de reținere sunt utilizate pentru a controla direcția fluxului. Denumite uneori supape unidirecționale, aceste supape de control al apei au un arc și o bilă, sau o valvă, în centru, care țin supapa închisă. Când există suficientă presiune a apei, supapa se deschide, permițând apei să treacă. Când presiunea este scăzută, supapa de reținere se închide din nou. Supapele de reținere sunt adesea folosite în sistemele de irigare și aspersoare pentru a împiedica scurgerea conductelor atunci când apa este oprită.
Supapele TPR sunt folosite ca supape de siguranță la boilerele de apă caldă. Dacă temperatura sau presiunea din rezervor depășește nivelurile de siguranță, supapa TPR se deschide pentru a elibera apa. Acest lucru scade presiunea internă și permite apă rece să intre în rezervor, ceea ce scade și temperatura. Fără o supapă TPR care funcționează corespunzător, un încălzitor de apă s-ar putea supraîncălzi sau acumula prea multă presiune, ceea ce ar putea duce la o explozie catastrofală.