Ayurveda este considerat cel mai vechi sistem medical din lume. Ea abordează ființa umană ca o combinație de trei umori de bază, sau dosha-uri, numite vatta, pitta și kapha. Consideră boala ca fiind un dezechilibru al dosha-urilor. Tratamentele ayurvedice pentru echilibrarea dosha-urilor implică o varietate de abordări, inclusiv suplimente ayurvedice. Există multe astfel de suplimente disponibile, formulate cu ierburi și condimente și adesea combinate cu metale, pentru a trata afecțiuni la fel de diverse precum hepatita, insomnia, epilepsia și răceala comună.
Unul dintre cele mai cuprinzătoare tratamente ayurvedice, panchakarma, implică cinci modalități pentru purificarea organismului și vindecarea bolilor. Suplimentele ayurvedice sunt formulate pentru a sprijini fiecare modalitate într-un mod diferit. În prima, acestea sunt încapsulate într-o formă lichidă pentru a fi administrate în rect, în timp ce în a doua trebuie să fie într-o formă care poate fi inhalată prin nări, de obicei sub formă de ulei sau lichid pe bază de plante. A treia etapă este o etapă de reabilitare. În al patrulea, suplimentele ayurvedice pot fi luate pe cale orală pentru a induce vărsăturile, iar în al cincilea, suplimentele ayurvedice orale ajută la prevenirea bolilor.
Arta antică a produselor farmaceutice ayurvedice se numește rasa shastra, iar chimiștii instruiți în artă combină ierburi și minerale prin mai multe metode, inclusiv sublimare, incinerare controlată a căldurii, măcinare, amestecare și amestecare. Suplimentele ayurvedice rezultate pot fi sub formă de pulbere sau lichidă care poate fi încapsulată sau presată în tablete. Există o listă lungă de ierburi tradiționale, mirodenii și minerale care pot fi incluse în suplimente, inclusiv ingrediente utilizate în mod obișnuit, cum ar fi fenicul și uleiul de susan, precum și altele mai exotice, cum ar fi neem, pepene amar și ghee. Suplimentele ayurvedice pot conține, de asemenea, metale grele precum plumbul și mercurul, care acționează ca catalizatori pentru a face ingredientele active să funcționeze mai repede.
Suplimentele ayurvedice sunt produse în India și Statele Unite, printre alte țări, și sunt vândute frecvent online. Unele sunt formulate conform principiilor rasa shastra, iar altele nu. Potrivit unui studiu din 2005 realizat de Robert B. Saper, MD, cele formulate conform principiilor rasa shastra au avut mai mult de două ori mai multe șanse de a conține cantități detectabile de metal și au avut concentrații mai mari de plumb și mercur. Mai mult, studiul a avertizat că suplimentele ayurvedice rasa shastra ar putea duce la ingestia de 100 până la 10,000 de ori cantitatea de mercur considerată sigură de știința medicală. Nu există un standard pentru cantitatea de contaminanți admisă în doze zilnice de suplimente ayurvedice, astfel încât consumatorii nu pot face distincția între cei care nu conțin contaminanți și cei care nu sunt.