Jurisdicțiile din întreaga lume variază foarte mult în ceea ce privește tipul de acuzații de posesie de marijuana care pot fi depuse împotriva unei persoane. Multe țări au legalizat consumul medical de marijuana sau au dezincriminat deținerea unor cantități mici pentru uz personal. În țările în care orice deținere este încă ilegală, severitatea acuzației și, prin urmare, severitatea posibilei pedepse, depind în general de cantitatea de marijuana pe care o deține persoana.
În general, majoritatea sistemelor judiciare din întreaga lume clasifică aceste acuzații fie drept infracțiune, fie deținere contravențională, infracțiunile fiind cele mai grave infracțiuni. În multe locuri, deținerea unei cantități mici de marijuana este acuzată ca contravenție. Sumele mai mari care pot fi destinate vânzării sunt acuzate ca infracțiune.
Un număr de țări au dezincriminat, de asemenea, deținerea de marijuana în cantități mici. Efectul dezincriminarii inseamna in general ca acuzatiile de posesie de marijuana, in sens penal, nu se vor aplica unei persoane gasite cu o cantitate mica destinata uzului personal. Uruguay, Elveția, Israel și Mexic, de exemplu, au dezincriminat acest tip de posesie. În multe alte țări, deși este ilegală din punct de vedere tehnic, utilizarea marijuana în scopuri recreative este larg acceptată și rareori pedepsită. Costa Rica, Cambodgia și Iran sunt exemple de țări în care, deși ilegală, marijuana este vândută și fumată în mod deschis, fără riscuri semnificative de urmărire penală.
Utilizarea medicinală a marijuanei este, de asemenea, permisă în multe țări pentru persoanele care suferă de o varietate de afecțiuni. În Statele Unite, 15 state permit utilizarea medicinală a marijuanei începând cu 2011, iar 12 au dezincriminat utilizarea unor cantități mici. Dacă, totuși, o persoană este găsită în posesia unor cantități mai mari sau este prinsă într-un stat care nu a dezincriminat posesia, atunci pot fi depuse acuzații. Distincția dintre infracțiune și posesia infracțiunii va varia în funcție de stat; cu toate acestea, o cantitate de peste 1 uncie (28 de grame) este un standard comun prin care se măsoară acuzațiile de infracțiune.
Pedeapsa pentru a fi condamnat pentru acuzații de posesie de marijuana va varia, de asemenea, foarte mult în funcție de jurisdicție. În Statele Unite, posesia contravențională implică, în general, o posibilă pedeapsă de un an sau mai puțin de închisoare, în timp ce o condamnare pentru infracțiune poate duce la o pedeapsă de un an sau mai mult de închisoare. În majoritatea țărilor, posibila sancțiune pentru deținerea de marijuana este mai mică decât pentru deținerea de alte droguri, mai grave; cu toate acestea, în unele țări, precum Ungaria, nu există nicio distincție între posesia de marijuana sau o substanță controlată mai gravă, cum ar fi heroina.