Tehnicile de modificare a comportamentului includ întărirea pozitivă și negativă, terapia aversiunii, terapia comportamentală cognitivă și metodele de economie de simboluri. Întărirea oferă un sistem de recompense și pedepse pentru a schimba comportamentul negativ în răspunsuri pozitive. Terapia aversiunii se bazează pe condiționarea pacientului să-și schimbe acțiunile pentru a evita consecințele neplăcute. Tehnicile de modificare a comportamentului cognitiv se concentrează asupra tiparelor de gândire care afectează comportamentul, iar sistemul de simboluri oferă recompense imediate în timp ce stabilește obiective pentru comportamentul viitor.
Întărirea oferă recompense atunci când cineva acționează într-un mod pozitiv. Recompensele pot varia de la un compliment la acordarea unui privilegiu special pacientului al cărui comportament devine dezirabil. O consecință negativă ar putea fi rezultatul unui comportament nedorit, cu eliminarea unui obiect preferat sau luarea unui privilegiu. Extincția este o fațetă a acestei tehnici de modificare a comportamentului, ceea ce înseamnă că nu este recunoscută nicio întărire. Plasarea unui copil în izolare sau time out este un exemplu de dispariție, deoarece copilul nu primește nici întărire pozitivă, nici negativă de la părinte.
Tehnicile de modificare a comportamentului cognitiv implică învățarea unui pacient să recunoască gândurile care pot fi nerealiste sau distorsionează realitatea. Pacientul învață să examineze credințele iraționale care pot duce la obiceiuri negative, ținând un jurnal, joc de rol și fiind rugat să apere gândurile care sfidează realitatea. În timp, pacientul poate începe să vadă că gândurile sale sunt automate și responsabile pentru acțiunile nedorite.
Acest stil de terapie este adesea folosit pentru a ajuta persoanele care suferă de tulburări de anxietate, inclusiv comportament obsesiv-compulsiv și atacuri de panică. De asemenea, este folosit în mod obișnuit cu cei care au tulburări de alimentație pentru a ilustra modul în care percepția pacientului de a fi supraponderal provine din gânduri nerealiste. De asemenea, strategiile comportamentale cognitive ar putea ajuta pe cei care suferă de depresie și insomnie.
Tehnicile de modificare a comportamentului aversiunii se concentrează pe premisa că tot comportamentul este învățat și poate fi dezînvățat. Această metodă de modificare a comportamentului este uneori numită condiționare clasică. Terapia folosește consecințe neplăcute pe care pacientul speră să le evite schimbându-și acțiunile. Tratamentul cu șoc electric este un exemplu de stimuli adversi utilizați pentru a trata comportamentul deviant.
Formele mai ușoare de terapie cu aversiune includ medicamentele administrate alcoolicilor care i-ar putea îmbolnăvi dacă beau în timp ce folosesc drogul. Mirosurile, gustul și zgomotul neplăcut sunt alte instrumente comune folosite în terapia aversiunii. Oponenții acestei forme de tehnici de modificare a comportamentului văd metoda ca fiind punitivă și dificil de continuat pentru un pacient. De asemenea, ar putea prezenta riscuri pentru pacienții cu probleme de sănătate, cum ar fi afecțiuni cardiace.
Tehnica economiei de jetoane distribuie un jeton sau un obiect similar de fiecare dată când un pacient sau un student prezintă un comportament pozitiv. Jetoanele pot fi strânse și ulterior schimbate cu un premiu sau privilegiu sau pot fi pierdute din cauza unui comportament nedorit. Această formă de modificare a comportamentului este folosită în mod obișnuit în instituțiile mintale și închisorile pentru a ajuta la controlul persoanelor care manifestă tendințe violente.