Emeticele sunt substanțe care provoacă vărsături atunci când sunt ingerate. Antiemeticele sunt folosite pentru a preveni vărsăturile. În medicină, ele pot fi utilizate pentru a trata pacienții care au înghițit substanțe otrăvitoare sau toxice. Există două tipuri principale: cele care acționează direct asupra tractului gastrointestinal și cele care acționează indirect prin stimularea zonelor creierului care controlează vărsăturile. În cele mai multe cazuri, se recomandă cărbunele activat în locul substanțelor emetice. Este important să contactați o linie fierbinte pentru otrăviri înainte de a administra orice tratament cu otravă.
Emeticele comune care acționează direct asupra stomacului includ ipecac, sulfat de cupru și cantități mari de apă sărată caldă. Ipecac, numit uneori sirop de ipecac, este cel mai frecvent utilizat dintre acestea. Poate fi cumpărat fără prescripție medicală și poate fi folosit de majoritatea persoanelor cu vârsta peste șase luni. Deși ipecacul este de obicei cel mai sigur mod de a induce vărsăturile, nu ar trebui să fie utilizat de către oricine care este somnoros sau inconștient sau de către cei care au afecțiuni cardiace sau sunt în al treilea trimestru de sarcină.
Adulții au nevoie de obicei între 15 și 30 de mililitri (mL) de ipecac împreună cu unul sau două pahare de apă. În mod normal, aceasta va induce vărsături în decurs de douăzeci de minute. Vărsăturile pot dura până la două ore. Dacă vărsăturile nu apar în decurs de treizeci de minute, poate fi necesară o a doua doză.
Emeticele sistemice sunt cele care stimulează părțile creierului care provoacă vărsături. Cea mai comună dintre acestea este apomorfina. Nu mai este folosit pentru a trata oamenii, dar poate fi folosit în medicina veterinară pentru a induce vărsăturile la animalele de companie care au ingerat substanțe otrăvitoare sau toxice.
Dezavantajul emeticelor este că fac ca substanța dăunătoare să călătorească înapoi prin stomac și esofag, reexpunându-le la substanță. În cazurile în care otrăvirea a fost cauzată de acizi puternici sau distilate de petrol precum kerosenul, vărsăturile acestor substanțe poate provoca și mai multe daune țesuturilor sensibile. Din acest motiv, cărbunele activat este adesea folosit ca înlocuitor al substanțelor emetice.
Cărbunele activat împiedică sângele să absoarbă otrava înghițită. În mod similar, poate fi utilizat pentru a trata persoanele care au suferit o supradoză de droguri prin prevenirea absorbției medicamentului. Cu toate acestea, nu este eficient împotriva tuturor substanțelor otrăvitoare. De exemplu, persoanele care suferă de otrăvire cu alcool, benzină sau fier nu vor fi ajutate de cărbunele activat.
Tratamentul unei suspecte de otrăvire ar trebui să fie ghidat de un medic. În multe țări, există linii telefonice naționale pentru otrăviri care pot fi apelate gratuit pentru a obține o astfel de îndrumare. Este important să păstrați orice medicamente, alimente, băuturi sau alte substanțe care ar fi putut fi ingerate pentru a ajuta profesioniștii medicali să identifice otrava.