Există o serie de tehnologii diferite de fabricație aditivă (AM), care sunt de obicei grupate în funcție de tipul de materii prime sau de metoda utilizată pentru a forma aceste materiale în produse finite. Unele dintre materiile prime comune utilizate în aceste procese includ metale, materiale plastice și alte substanțe sub formă de lichide, foi, pulberi și filamente. Cele mai comune tipuri de tehnologie de fabricație aditivă utilizate pentru procesarea acestor materii prime includ jeturile de cerneală, jetul de aerosoli, topirea cu fascicul de electroni (EBM) și sinterizarea cu laser. Unele dintre aceste metode se găsesc în principal în medii industriale. Alte tipuri de tehnologie de fabricație aditivă, cum ar fi imprimantele tridimensionale (3D) cu jet de cerneală, se găsesc adesea în medii comerciale și pot fi chiar construite de pasionați.
Fabricarea aditivă este o categorie de procese care construiesc obiecte fizice pe baza modelelor computerizate 3D. Acest lucru poate fi contrastat cu tehnicile tradiționale de fabricație subtractivă, cum ar fi prelucrarea, care implică îndepărtarea materialului de pe un obiect sau o piesă de prelucrat până când forma dorită a fost atinsă. Există o serie de tipuri diferite de tehnologie de fabricație aditivă, fiecare dintre acestea fiind de obicei concepută pentru a utiliza o anumită clasă de materii prime. Acest lucru face ca fabricarea aditivă să fie utilă într-o serie de industrii, deoarece diferitele tehnici sunt bine potrivite pentru producerea multor tipuri de obiecte.
Un tip de tehnologie de fabricație aditivă folosește lasere pentru a sinteriza metalul într-o varietate de obiecte. Această tehnologie implică de obicei utilizarea unui laser pentru a încălzi metalul într-un bazin topit, după care se adaugă metal suplimentar. Laserul este de obicei lucrat pe suprafața piscinei pe măsură ce se adaugă material nou, astfel încât un obiect dorit să poată fi sinterizat din metalul topit. Unele tehnologii care folosesc această tehnică generală sunt sinterizarea cu laser directă a metalelor și sinterizarea laser selectivă.
Topirea fasciculului de electroni este o altă tehnologie de fabricație aditivă care poate crea componente metalice. Această metodă folosește pulbere metalică, care este topită de un fascicul de electroni. Pulberea este de obicei topită în vid și formată în forme tridimensionale strat cu strat. La fel ca sinterizarea cu laser, această metodă este de obicei limitată la setările industriale.
Există, de asemenea, o serie de tehnologii de fabricație aditivă care sunt adesea folosite în medii comerciale și chiar de către pasionați. Tehnologia de fabricație aditivă cu jet de cerneală este oarecum asemănătoare cu imprimantele tradiționale cu jet de cerneală, iar mașinile care folosesc metoda se numesc imprimante 3D. Această metodă utilizează de obicei materiale plastice lichide sau pulverulente, care sunt aplicate în straturi subțiri până când a fost creat un obiect tridimensional. Aceste dispozitive pot fi folosite pentru a crea produse finite, deși sunt adesea folosite și pentru prototipare rapidă.