Fabricația aditivă, uneori prescurtată ca AM, este un proces care implică producția de piese prin adăugări succesive de straturi, ceea ce este opusul producției tradiționale subtractive, în care piesele și piesele sunt îndepărtate în timpul construcției unui produs. Există diferite moduri în care se realizează procesul de fabricație aditivă, iar o metodă din ce în ce mai populară este imprimarea 3D. O altă metodă include topirea straturilor succesive de materiale pentru a crea un produs. Principalul beneficiu al fabricației aditive este că poate crea forme geometrice complexe fără a risipi materialul în exces. Un alt avantaj al procesului este că nu necesită multe instrumente și este un proces de fabricație foarte rentabil.
Acest tip de producție este eficient din punct de vedere energetic, precum și ecologic. Materialele care sunt folosite, în special în imprimarea 3D, ajung să creeze modele ușoare ale anumitor produse finite. Folosind fabricarea aditivă, există o reducere a instrumentelor fizice și un accent crescut pe programele de proiectare spațială care permit inginerilor mai multă libertate în idei pentru a proiecta și a crea anumite produse fără constrângerile prelucrării tradiționale. Există, de asemenea, beneficiul unei reduceri a părților separate ale unui întreg produs. Tehnica poate merge chiar și până la personalizarea anumitor articole pentru persoane fizice, cum ar fi dispozitivele medicale sau îmbrăcămintea.
În fabricarea aditivă, un program de calculator este utilizat pentru a crea un model 3D al unui articol și apoi pentru a separa imaginea în straturi subțiri. Modelele se pot baza pe articole sau produse anterioare care au fost efectiv tăiate fizic pentru a examina funcționarea interioară și detaliile fine. Acest proces permite programului de calculator să reproducă aceste detalii și chiar să le manipuleze pentru îmbunătățire. Prin manipularea detaliilor, această tehnică de fabricație aditivă permite crearea de articole care rulează fără probleme, piese sincronizate și o funcționare mai bună. Eficiența sa din punctul de vedere al costurilor face, de asemenea, ca acest tip de producție să fie benefic pentru crearea de prototipuri ale anumitor articole.
Unul dintre cele mai faimoase exemple de produs de imprimare 3D este o mașină hibridă ușoară, fabricată în Statele Unite în 2010, cu colaborarea mai multor grupuri de producție și inginerie. Caroseria mașinii mici, precum și sticla și panourile care fac parte din ea, au fost toate create folosind fabricarea aditivă. Modelarea prin depunere fuzionată (FDM) a fost folosită ca metodă de imprimare de către compania care a produs-o. Designul său ușor face ca mașina să fie eficientă în utilizarea gazului și a fost concepută ținând cont de mediu. Ca exemplu de cât de eficientă este mașina mică, costă doar doi cenți pentru fiecare milă parcursă.