Apa uzată se referă la orice apă care a fost modificată sau afectată în alt mod de acțiunile sau funcțiile umane. Acestea includ canalizarea, apa de ploaie care intră în contact cu străzile sau autostrăzile și apa care a fost poluată prin mijloace industriale. Există diferite forme de tehnologie de tratare a apelor uzate, fiecare fiind utilizată pentru niveluri specifice de contaminare. Adesea, ele sunt utilizate în combinație pentru a se asigura că apa revine la o stare cât mai naturală posibil și este sigură pentru consumul uman.
În primul rând, tehnologia de tratare a apelor uzate este implementată într-o instalație de canalizare la fața locului. Apa este condusă prin conducte de la case și clădiri, prin sistemele de canalizare subterană și apoi către instalația unde este purificată, igienizată și tratată într-o varietate de moduri. Scopul general este de a returna în cele din urmă apa în rezervoarele potabile și în alte unități de depozitare, unde va fi disponibilă pentru reutilizare.
Tehnologia aerobă de tratare a apelor uzate implică utilizarea bacteriilor „bune”. Aceste organisme sunt, în general, de o varietate dependentă de oxigen, ceea ce înseamnă că trebuie să fie prezente cantități adecvate de oxigen pentru a supraviețui. Bacteriile distrug microorganismele dăunătoare și în acest proces eliberează atât dioxid de carbon, cât și apă ca deșeuri. Acești compuși sunt atât inofensivi, cât și necesari pentru decontaminarea apei de băut.
Un alt tip de tehnologie de tratare a apelor uzate folosește microfiltrare sau membrane sintetice. Acestea sunt în esență filtre care sunt concepute suficient de mici pentru a prinde chiar și microorganisme minuscule, eliminându-le astfel din apă. Apa uzată este mutată prin filtre de mai multe ori pentru a asigura o filtrare adecvată. Această metodă este utilizată în general în combinație cu substanțe chimice, care sunt adăugate pentru decontaminarea ulterioară. Aditivii chimici precum clorul pot fi apoi refiltrați din apă folosind aceleași metode de filtrare, lăsându-l pur și proaspăt.
Denitrificarea folosește metanolul pentru a purifica apa prin încurajarea creșterii anumitor bacterii care eliberează carbon. Carbonul neutralizează sau elimină nitrații din apă. Nitrații pot fi dăunători pentru consumul uman și au fost legați de o serie de probleme de sănătate, cum ar fi cancerul. Ele se găsesc în general în apa poluată care a fost contaminată de drumuri sau fabrici. Această apă poate conține cantități relativ mari de ulei, fluide și reziduuri de gudron; toate acestea conțin nitrați și alte toxine dăunătoare.
Tehnologia mai nouă de tratare a apelor uzate utilizează ozon care este produs de un generator de ozon. Generatorul produce bule care conțin ozon care sunt percolate în apă în mod continuu pe o perioadă de timp stabilită, neutralizându-l și decontaminându-l astfel. Această metodă oferă aceleași efecte ca și celelalte fără utilizarea de substanțe chimice dure. Tratamentul cu ozon poate fi utilizat în continuare în combinație cu alte metode pentru rezultate optime.