Transportoarele sunt un tip obișnuit de mașini folosite pentru a muta materiale și se găsesc în multe domenii ale industriei și afacerilor. Tehnologia poate lua mai multe forme, iar diferențele sunt în primul rând o chestiune de mecanismul exact prin care transportorul mută materialele. Transportoarele sunt folosite pentru a muta aproape orice fel de materie primă, piese și produse finite în fabrici, alimente în fabricile de procesare, culturi în timpul recoltării și pachete în centrele de distribuție. Ele pot fi pasive sau alimentate și pot fi proiectate pentru a-și muta conținutul la câțiva metri sau câțiva mile.
Tehnologia transportoarelor pasive se bazează pe o forță exterioară pentru a mișca obiectul și oferă doar un mijloc pentru a facilita o astfel de mișcare. Un tip foarte simplu de transportor pasiv este un transportor cu role. Un transportor cu role constă dintr-o serie de role care se rotesc liber, de obicei realizate din metal și montate pe un cadru la fel ca treptele unei scări, dar mult mai apropiate unele de altele. Un obiect plasat pe transportor și care i se face o mică împingere alunecă rapid și ușor de-a lungul rolelor, ceea ce reduce frecarea. Transportoarele de acest tip sunt comune pe camioane și în întreprinderile mici și pe docurile de încărcare.
Sistemele alimentate reprezintă cea mai mare parte a tehnologiei transportoare și iau mai multe forme. Transportoarele cu role motorizate funcționează aproape în același mod ca rolele pasive, dar folosesc mașini pentru a învârti rolele care propulsează obiectul sau pachetul. Rețelele complicate ale unor astfel de transportoare se găsesc în centrele de distribuție a pachetelor și a corespondenței. Transportoarele cu bandă constau dintr-o bandă mare care se extinde între și se rotește în jurul a două sau mai multe scripete în formă de cilindru. O bandă tipică de check-out într-un supermarket este un bun exemplu, deși aceste tipuri de transportoare pot fi, de asemenea, extrem de mari și sunt uneori folosite pentru a muta produse miniere și deșeuri pe distanțe de câteva mile.
Un alt tip obișnuit de transportor este transportorul cu găleți, care constă dintr-o serie de containere legate între ele în serie și mașini pentru a le deplasa într-un ciclu rotativ. Transportoarele cu găleți transportă de obicei material dintr-un loc în altul, unde materialul este aruncat, apoi se întorc la sursă pentru a fi umplut din nou. Transportoarele cu lanț sunt transportoare care folosesc utilaje și angrenaje pentru a deplasa o buclă lungă de lanț. Lanțul poate avea rame, de care sunt atașate piese sau bunuri, sau poate fi montat deasupra capului cu cârlige.
Multe tipuri de tehnologie modernă de transport au fost dezvoltate în scopuri specifice. Tehnologia transportoarelor este inima liniei de asamblare, una dintre cele mai importante evoluții din istoria industriei. Transportoarele magnetice, transportoarele monoșină și chiar transportoarele pneumatice, care folosesc jeturi de aer comprimat pentru deplasarea materialelor, sunt comune în industrie astăzi.
De-a lungul secolelor au fost dezvoltate și alte forme de tehnologie de transport. Transportoarele cu șurub, bazate pe principiul șurubului lui Arhimede, care datează din Grecia antică, constau dintr-o spirală mare fixă în jurul unui arbore central. Întregul ansamblu este închis într-un cilindru etanș. Materialul introdus în helix la un capăt este mutat către celălalt capăt pe măsură ce helixul se rotește.
Canalele de exploatare forestieră, o tehnologie primitivă de transport, foloseau puterea apei curgătoare și a gravitației pentru a transporta buștenii de-a lungul jgheaburilor de lemn din zonele de exploatare forestieră din zonele muntoase până la râuri sau gaterele din văi și zonele de coastă. Ele au fost folosite în special în vestul american, deși canalele de tăiere au fost folosite în trecut și în alte părți ale lumii. Unele dintre ele aveau o lungime de până la 60 de mile (100 km).