Un tractor de fermă este un vehicul agricol distinct, polivalent. Este poate cea mai esențială dintre toate mașinile agricole. Tractoarele agricole sunt utilizate în tandem cu o varietate de echipamente agricole pentru a îndeplini diferite sarcini agricole. Acestea includ aratul, lopatul, lucrarea solului, prelucrarea cu disc, graparea, plantarea, transportarea, împingerea, ridicarea, transportul și furnizarea de energie electrică.
Aceste vehicule și-au făcut apariția pentru prima dată în secolul al XIX-lea. Cele mai vechi au fost vehicule portabile cu motoare cu abur și tracțiune. Acestea au fost urmate de tractoare cu ulei și apoi pe benzină. Motoarele cu combustie internă alimentate pe benzină au devenit norma după 1920.
Primele tractoare agricole aveau roți față cu distanță fixă, cu o axă față solidă. Saunderson Tractor and Implement Co., o companie cu sediul în Bedford, Massachusetts, a fabricat un tractor cu patru roți în 1908, care sa dovedit foarte popular. O altă companie de producție de tractoare de succes, înființată în 1837 și încă în funcțiune, este John Deere, cu tractoarele lor distinctive verzi și galbene.
Urmează tractoarele de tip triciclu, fie cu o singură roată față, fie cu roți față duble, apropiate. Producătorul de tractoare Farmall a fost renumit pentru mașinile sale de design cu triciclete roșu aprins. Aceste modele au fost în vogă din anii 1930 până în anii 1970.
Cu toate acestea, tractoarele cu patru roți erau mai ușor și mai sigur de manevrat. Era mai puțin probabil să se încline decât cele cu trei roți. De asemenea, s-au dovedit mai potrivite cerințelor agriculturii mecanizate.
Din punct de vedere al designului, un tractor cu patru roți are două roți motrice mari și două roți orientabile. Roțile motoare sunt pe o osie, iar roțile orientabile sunt sub compartimentul motor. Scaunul și volanul sunt amplasate în centrul celor patru roți, de obicei în interiorul unei cabine de conducere închise.
Tractoarele moderne pot avea unități de tracțiune cu opt roți, șenile omizi sau șenile articulate și nearticulate. Acestea pot avea comenzi electrice sau computerizate și sunt capabile de o multitudine de funcții diferite. Multe tractoare agricole moderne sunt echipate cu dispozitive GPS, sisteme de direcție automată și alte funcții automate.
Au fost dezvoltate diferite tipuri de tractoare pentru diferite cerințe agricole. Acestea includ culturi pe rând, terenuri de grâu, tractoare pentru culturi mari și tractoare utilitare. Ele vin în diferite dimensiuni, de la mici la mari.
Tractoarele pentru cultură în rânduri și tractoarele pentru culturi mari au benzi de rulare reglabile care permit navigarea atentă prin rândurile de culturi. Aceste vehicule își pot face drum prin rânduri de roșii, porumb, grâu sau alte culturi fără a deteriora plantele. Tipurile de culturi mari au o gardă la sol crescută și sunt potrivite pentru lucrările agricole cu legume sau culturi cu creștere mare.
Tractoarele agricole de teren de grâu sunt folosite pentru lucrări grele de câmp pe suprafețe extinse de teren agricol. Cele utilitare sunt de obicei vehicule mai mici, de uz general. Acestea pot fi folosite pentru activități non-agricole, cum ar fi grădinărit, amenajare a teritoriului și săpături. Astfel de tractoare utilitare sunt echipate cu anvelope pentru gazon care sunt mai moi decât anvelopele agricole obișnuite.
Echipamentele și uneltele agricole sunt de obicei atașate sau cuplate la capătul din spate al tractorului. Sistemul de prindere poate fi o bară de remorcare, o cuplare în două puncte sau o cuplare în trei puncte. Sistemul de cuplare în trei puncte este caracteristica standard la majoritatea tractoarelor moderne.