Antibioticele vin sub diferite forme pentru a acoperi un grad mare de măsuri preventive. Tratamentul cu antibiotice poate include creme și unguente, precum și antibiotice cu spectru larg, cunoscute pentru apărarea împotriva unei game largi de bacterii. Antibioticele cu spectru îngust acționează de obicei împotriva unei zone de bacterii specifice unui grup. Tipul de antibiotice prescrise de obicei depinde de nevoile și circumstanțele individuale ale pacientului.
Scopul tratamentului cu antibiotice este de a preveni invadarea bacteriilor sau de a distruge orice infecție deja prezentă în organism. Unele grupuri de antibiotice, dintre care cele sub formă de pastile sau tablete, sunt legate de o clasificare specifică. Un exemplu este un antibiotic care conține sufixul „micină”. Eritromicina este un astfel de medicament. Alții din același grup includ antibioticele clindamicină și vancomicina.
Tipurile de antibiotice care sunt în general prescrise pentru infecțiile cu streptococ sunt medicamente precum penicilina. Reacțiile alergice pot apărea la pacienții fără antecedente de incidență. În acest caz, tratamentul cu antibiotice poate include un curs de cefalexină sau amoxicilină în locul penicilinei. Rețeta dată pacientului este de obicei un curs de 10 zile de tratament, deși aceasta poate varia oarecum.
Există antibiotice clasificate ca medicamente de tip macrolide, care sunt prescrise în mod obișnuit pentru o gamă largă de boli care afectează tractul respirator superior și inferior. Pacienții alergici la penicilină ar putea descoperi că tolerează bine aceste medicamente, dar au fost raportate cazuri de tulburări ale tractului intestinal asociate cu utilizarea acestor antibiotice. Efectele secundare ale acestor antibiotice pot include indigestie, arsuri la stomac și diaree. În mod normal, efectele scad în câteva zile, dar dacă simptomele persistă, medicul poate schimba rețeta cu una mai tolerată de pacient.
Există probleme legate de tratamentul cu antibiotice, în special cu utilizarea pe termen lung. O preocupare majoră este ca organismul să dezvolte o imunitate sau rezistență la antibiotice. Într-un astfel de caz, utilizarea viitoare ar deveni ineficientă împotriva tulpinilor de bacterii pentru care medicamentul a fost vizat inițial. O altă îngrijorare este eradicarea efectivă a bacteriilor către care este vizat medicamentul. Când un antibiotic distruge bacteriile dăunătoare și infecțioase, medicamentul ucide și bacteriile benefice din organism.
Bacteriile „bune” care se găsesc în organism împiedică, în general, să se înmulțească organismele potențial dăunătoare. Utilizarea excesivă a antibioticelor poate duce la afecțiuni precum o infecție vaginală cu drojdie la unele femei, deoarece bacteriile benefice necesare pentru menținerea sănătății optime s-au diminuat. Ocazional, medicii recomandă utilizarea unui supliment probiotic împreună cu tratamentul cu antibiotice pentru a asigura refacerea bacteriilor benefice.