În aproape toate cazurile, tratamentul standard pentru sifilis este penicilina antibiotică, în special benzilpenicilina sau penicilina G, așa cum este cel mai adesea numită. Penicilina parenterală, care înseamnă penicilina administrată prin injecție sau intravenos, este de obicei utilizată în locul penicilinei administrate pe cale orală. Sunt utilizate diferite doze de penicilină G în funcție de stadiul bolii. Adesea, este necesară o singură doză de penicilină pentru a trata stadiile incipiente ale sifilisului. Pacienților care sunt foarte alergici la penicilină li se pot administra alte antibiotice, cum ar fi tetraciclina, dar există o anumită îngrijorare cu privire la eficacitatea acestora.
Penicilina folosită pentru tratarea bolilor este derivată din ciupercile Penicillium. În timp ce există mai multe specii ale acestor ciuperci, Penicillium chrysogenum este cea folosită pentru a trata infecțiile bacteriene, cum ar fi sifilisul. Pe lângă tratamentul cu sifilis, penicilina este tratamentul standard cu antibiotice pentru alte boli cu transmitere sexuală, cum ar fi gonoreea și chlamydia.
Sifilisul evoluează în trei etape: sifilis primar, secundar și terțiar. Fiecare etapă este identificată după perioada de timp după contracția inițială a bolii. Sifilisul primar apare în general în prima lună după contractarea bolii, secundar apare în următoarele două până la șase luni, în timp ce sifilisul terțiar se instalează după șase luni. Pacienții care primesc tratament pentru sifilis în stadiile incipiente sunt mai puțin susceptibili de a avea efecte pe termen lung.
Alte categorii de sifilis includ sifilisul latent, care nu are indicii exterioare ale bolii, și neurosifilisul, care implică infecția sistemului nervos central. Neurosifilisul este deosebit de frecvent la pacienții infectați cu virusul HIV. Este important ca o etapă să fie identificată atunci când se prescrie doza corectă de penicilină pentru tratamentul sifilisului.
Tratamentul standard pentru sifilisul latent primar, secundar și precoce este o singură doză de penicilină. Tratamentul terțiar și cu sifilisul latent tardiv implică de obicei doze săptămânale de penicilină administrate timp de trei săptămâni. Pacienții cu neurosifilis necesită un tratament mai intensiv; Penicilina se administrează de obicei intravenos timp de până la 14 zile. Pacienții seropozitivi care, de asemenea, testează pozitiv pentru sifilis au o rată mai mare de complicații neurologice și ar trebui să fie verificați pentru acestea mai frecvent. După ce sifilisul a fost tratat cu succes, nu există niciun pericol de transmitere a bolii.
Este important de menționat că tratamentul cu sifilis, în special în stadiul secundar și cu pacienții cu HIV, poate provoca reacții adverse. Unii pacienți suferă ceea ce este cunoscut sub numele de reacție Jarisch-Herxheimer, care poate apărea atunci când toxine sunt eliberate de bacterii pe măsură ce acestea mor. Durerea de cap, febra și durerea musculară sunt frecvente cu această reacție, dar de obicei dispar după câteva ore. Această reacție poate fi tratată cu analgezice fără prescripție medicală.