Există numeroase legături între HIV și sifilis. Două dintre cele mai importante sunt că oamenii prezintă un risc fizic crescut atât pentru primirea, cât și pentru transmiterea virusului HIV, dacă au un caz de sifilis netratat. Însuși comportamentul care ar putea duce la contracția sifilisului crește acest risc și mai mult. Persoanele care pot fi vulnerabile la o singură boală cu transmitere sexuală sunt vulnerabile la toate, de obicei din cauza abordării comportamentale a relațiilor sexuale.
În stadiile incipiente ale infecției cu sifilis, oamenii dezvoltă răni sau leziuni în, pe sau în jurul organelor genitale. Aceste răni deschise reprezintă o modalitate prin care lichidele infectate cu HIV pot pătrunde mai ușor în fluxul sanguin. Astfel, una dintre legăturile dintre HIV și sifilis este că expresia sifilisului perturbă bariera în fluxul sanguin furnizată de pielea neruptă. Aceasta înseamnă că dacă o persoană infectată cu sifilis are relații sexuale cu o persoană infectată cu HIV, probabilitatea de a se infecta cu HIV crește semnificativ.
Legătura dintre HIV și sifilis funcționează și invers. Deoarece HIV este transmis prin fluidele corporale, contactul cu rănile deschise ale unei persoane care are sifilis și HIV crește riscul de a face ambele boli. Prezența rănilor deschise face ca transmiterea HIV să fie mai probabilă. În plus, atunci când oamenii au sifilis și HIV, sifilisul poate duce la o cantitate mai mare de virus HIV prezent în toate fluidele corporale, cum ar fi sângele și materialul seminal. Deci, persoana cu ambele viruși este mai contagioasă cu HIV decât de obicei din două perspective.
Experții în boli cu transmitere sexuală subliniază, de asemenea, că comportamentul riscant implicat în contractarea sifilisului este același cu comportamentul riscant care ar putea duce la obținerea de viruși precum HIV. Aceasta înseamnă că o altă legătură între HIV și sifilis este că ambele sunt mai probabile atunci când oamenii nu practică sex mai sigur. Oricine are sifilis este automat suspectat de HIV. Când femeile însărcinate au teste pentru sifilis, un test pozitiv ar fi urmat de testarea HIV. Oricine testează pozitiv pentru orice tip de boală cu transmitere sexuală ar putea fi sfătuit să facă și un test pentru HIV pentru a exclude prezența virusului.
Având în vedere legăturile diferite dintre HIV și sifilis, este ușor să stabilim câteva linii directoare cu privire la modul de tratare a infecției cu sifilis. În primul rând, ar trebui să fie tratată, iar oamenii ar trebui să se abțină de la actul sexual până când afecțiunea este complet rezolvată. Probabilitatea mai mare ca HIV și sifilis să fie prezente împreună sugerează că un diagnostic pozitiv de sifilis ar trebui urmat de testarea HIV. Acei oameni care s-au îmbolnăvit sau au discutat despre comportamentul sexual cu risc au nevoie, de asemenea, de consiliere, educație și încurajare pentru a adopta practici sexuale mai sigure în viitor.