Trâmbița este unul dintre cele mai vechi instrumente muzicale. Majoritatea trâmbițelor antice și medievale par structural similare cu trompetele moderne, deși le lipsesc supape și nu sunt întotdeauna înfăşurate. Trompetele abia începeau să fie folosite pentru muzică la sfârșitul Evului Mediu. În acest moment, le-au fost făcute câteva modificări structurale pentru a le face mai utile într-un cadru muzical.
Nicio trompetă medievală nu avea valve sau chei, dând acestor instrumente o capacitate limitată de a schimba note. Pentru a cânta diferite note pe acest tip de instrument, trompeștii își ajustau emboșura, strângând buzele pentru a produce note mai înalte și slăbindu-le pentru a produce cele mai joase. Nu toate notele pot fi făcute doar prin utilizarea emboșcării, astfel încât trompetele medievale au putut să cânte doar o serie de note armonice, mai degrabă decât întreaga scară cromatică pe care o pot cânta trompetele moderne.
În cea mai simplă formă a lor, trâmbițele medievale aveau forma unor tuburi lungi, cu un capăt lat, numit clopot, și o piesă bucală care putea acoperi buzele jucătorului. Aceste tuburi au fost făcute din foi de metal care au fost laminate într-o formă cilindrică. Marginile metalului ar fi sigilate astfel încât să nu poată scăpa aer în drumul său de la muștiuc la clopot.
Aceste trâmbițe medievale simple ar putea avea o lungime de la 1 picior (30 de centimetri) până la mai mult de 10 picioare (3 metri). Trâmbițele lungi trebuiau echilibrate pe standuri sau purtate de mulți oameni atunci când erau cântate. Diferența de lungime a acestor trompete medievale a afectat înălțimea instrumentelor, instrumentele mai scurte producând sunete mai înalte și instrumentele mai lungi producând sunete mai joase. În epoca medievală, majoritatea trâmbițelor aveau o lungime care le făcea ușor de purtat de o persoană, deoarece erau în general folosite pentru comunicare în timpul luptei.
Trâmbițele medievale au fost adesea transformate într-o bobină. Bobinarea tubulaturii a făcut posibil ca trompetele să fie ținute cu ușurință de către o persoană mai lungă și, prin urmare, cu un ton mai scăzut. În cele mai multe cazuri, tubul de metal a fost înfăşurat de una sau de două ori. Această modificare a formei trompetei nu afectează sunetul pe care îl produce.
Spre sfârșitul epocii medievale, trâmbițele erau folosite atât în muzică, cât și pe câmpul de luptă. Odată ce aceste instrumente au fost adoptate pentru uz muzical, a devenit necesar ca jucătorul să poată schimba cheia trompetei, astfel încât să poată fi folosită în diferite cântece. Unele trompete medievale au fost făcute cu tuburi detașabile, sau escroci, care puteau fi comercializate cu alte piese care erau mai lungi sau mai scurte. Cu toate acestea, aceste instrumente erau încă capabile să producă doar tonuri, așa că utilizarea lor era de obicei limitată la păstrarea ritmului.