Tulburările de articulație, cunoscute și sub numele de tulburări fonetice, afectează mai mulți copii și adulți decât își dau seama majoritatea oamenilor. De fapt, doar aproximativ 10% din populația generală prezintă o vorbire perfect „normală” în ceea ce privește lipsa totală de imperfecțiuni tonale sau tulburări de articulație și fonologice. La copii, tulburările de articulație sunt cel mai frecvent asociate cu tulburări neurologice din cauza complicațiilor la naștere sau a afecțiunilor medicale moștenite genetic care pot afecta vorbirea, cum ar fi neurofibromatoza și fibroza chistică. Vorbirea adulților, pe de altă parte, devine cel mai frecvent alterată mai târziu în viață din cauza unui accident vascular cerebral, a unui traumatism cerebral sau a debutului demenței. Cu toate acestea, tulburările de articulație pot apărea și la adulți și la copii fără nicio cauză specifică cunoscută.
Cea mai comună clasificare a tulburărilor de articulație este denumită pur și simplu tulburări de voce. Deși tulburările de voce includ o gamă mai mare de probleme decât articularea, unele dintre aceste dificultăți pot afecta calitatea vorbirii ca o consecință secundară. De exemplu, calitatea anormală a vocii din cauza rănilor, bolii sau îndepărtării chirurgicale a laringelui va produce probabil tulburări de articulație, pe lângă dificultățile de reglare a volumului, tonului și înălțimii vorbirii.
Alte tulburări generale de vorbire care pot afecta negativ articulația includ bâlbâiala și aglomerația, care se caracterizează prin repetarea involuntară a cuvintelor sau, respectiv, un ritm dezordonat al vorbirii. Acești factori sunt semnificativi, deoarece un procent mare de oameni care prezintă astfel de tulburări prezintă și tulburări de articulație. În plus, cei care au dificultăți de limbaj receptiv sunt susceptibili de a adopta modele fonetice incorecte din cauza incapacității de a procesa și învăța în mod adecvat sunetele. Acest lucru se poate datora unei deficiențe de auz sau din cauza incapacității de a distinge diferențele dintre anumite sunete. De exemplu, copiii cu tulburări de articulare au adesea probleme cu anumite consoane și le pot pronunța pe toate la fel într-un eveniment lingvistic cunoscut sub numele de colaps de fonem.
În mod similar, tulburările de articulație pot proveni din afectarea înțelegerii vorbirii din cauza unei forme de leziune a creierului, cum ar fi un accident vascular cerebral. Pe lângă faptul că recunoașterea vorbirii este afectată în astfel de cazuri, apare adesea și incapacitatea de a produce vorbire. Acest tip de tulburare dobândită de articulație este cunoscut sub numele de afazie. Cu toate acestea, dacă vorbirea devine dificilă în special din cauza dificultății de înghițire ca urmare a unui accident vascular cerebral sau a unei tulburări neurologice, atunci afecțiunea este denumită disfagie.
Disartria este o altă tulburare de vorbire care se poate dezvolta și după un accident vascular cerebral sau o leziune cerebrală. Cu toate acestea, disartria produce tulburări de articulație din cauza slăbiciunii sau paraliziei mușchilor faciali. Disartria apare și la cei cu tulburări neurologice progresive, cum ar fi boala Parkinson, paralizia cerebrală sau scleroza laterală amiotrofică sau boala Lou Gehrig.
În timp ce tulburările de articulație pot apărea din cauza unei varietăți de cauze, oamenii de știință fac progrese constante în identificarea unor factori genetici specifici. De fapt, Journal of Neurodevelopmental Disorders a publicat recent rezultatele unui studiu care a făcut parte dintr-un program de 20 de ani conceput pentru a investiga cauzele genetice ale tulburărilor de vorbire și limbaj. Studiul a confirmat descoperirile anterioare conform cărora astfel de tulburări sunt legate de gena KIAA0319 a cromozomului 6.