Atunci când un membru, o articulație sau o parte a corpului trebuie imobilizată pentru a preveni rănirea sau pentru a ajuta la promovarea vindecării, se folosesc adesea atele metalice. Metalul folosit pentru a face o atelă poate varia, deși aluminiul este cel mai comun, deoarece este ușor și rezistent la coroziune. Atelele metalice pot fi folosite pentru o mare varietate de scopuri, iar unele sunt concepute special pentru o singură aplicație, în timp ce altele sunt mai reglabile pentru a se potrivi cu multe tipuri diferite de leziuni. Unele atele au aluminiu subțire, flexibil, care poate fi conturat la un membru sau o articulație.
Astfel de atele sunt adesea căptușite pe ambele părți ale aluminiului pentru siguranța și confortul pacientului. Aluminiul din aceste atele metalice este suficient de flexibil pentru ca dispozitivul de atele să poată fi îndoit pe contururile membrului, oferind în același timp mult sprijin odată ce atela este fixată pe loc. Pentru un plus de securitate, uneori este posibil să înfășurați aceste atele metalice în jurul unei articulații sau unui membru de mai multe ori, stivuind astfel aluminiul și făcând un stabilizator mai gros. Aluminiul tinde să fie destul de ușor, ceea ce înseamnă că astfel de atele flexibile sunt ideale pentru împachetarea într-o trusă de prim ajutor sau în rucsac.
Alte atele metalice sunt mai rigide și nu sunt menite să permită nicio mișcare a unui membru sau a unei articulații. O articulație rigidă a cotului, de exemplu, este adesea în formă de L și nu poate fi îndoită. Pacientul își va plasa brațul în curba L, iar aparatul dentar va fi de obicei lipit. Uneori, atela va avea curele cu cârlig și buclă, eliminând astfel nevoia de bandă. Interiorul atelei va avea de obicei căptușeală pentru un confort suplimentar, deși atelele utilizate în situații de urgență pot să nu aibă o astfel de căptușeală.
Alte tipuri de atele metalice includ atele pentru degete, atele pentru genunchi, atele pentru picioare și alte dispozitive special concepute pentru a fi utilizate pe o anumită parte a corpului. Unele tipuri de bretele vor avea, de asemenea, tije metalice, stabilizatori sau inserții care vor împiedica mișcarea laterală a unei articulații. Unele genunchiere, de exemplu, vor avea rame cu balamale care permit mișcarea normală, din față spre spate, a genunchiului, dar împiedică mișcarea laterală. Acest design este util pentru pacienții care se recuperează după leziuni la genunchi sau intervenții chirurgicale; zona afectată poate începe să se vindece și pacientul poate începe să-și restabilească mobilitatea fără a risca rănirea din mișcările laterale.