Avantajele și dezavantajele chimioterapiei pentru tumorile cerebrale variază în funcție de stadiul cancerului și de tipul tumorii. Beneficiile pot include viața prelungită sau cancerul care intră în remisie după tratament, mai ales atunci când este combinat cu alte metode de tratament. Dezavantajele includ faptul că chimioterapia nu este adecvată pentru multe tipuri de tumori cerebrale și, de obicei, nu este un tratament util pentru tumorile în stadiile incipiente. Tumorile care nu sunt canceroase nu sunt de obicei tratate cu chimioterapie, mai ales dacă tumora nu crește sau provoacă probleme severe.
Utilizarea chimioterapiei pentru tumorile cerebrale nu este la fel de comună ca alte tratamente potențiale din mai multe motive. Creierul are un mecanism de protecție folosit pentru a menține substanțele chimice și alte toxine. Acest lucru este benefic de cele mai multe ori, dar acționează și pentru a împiedica medicamentele pentru chimioterapie să ajungă la tumora cerebrală. Tumorile non-canceroase nu sunt, în general, tratate niciodată cu chimioterapie, iar cele care sunt maligne sunt, de obicei, tratate numai cu medicamente odată ce progresează.
Ocazional, chimioterapia pentru tumorile cerebrale poate fi benefică, mai ales atunci când este utilizată în combinație cu alte tratamente pentru cancerele foarte agresive. Acest lucru este valabil mai ales în cazul medicamentelor mai noi, care sunt dezvoltate pentru a viza în mod specific anumite tipuri de celule. Unele dintre ele pot fi injectate direct acolo unde este necesar, în timp ce altele sunt concepute pentru a bloca creșterea anumitor tipuri de celule sau țesuturi.
Principalele dezavantaje ale utilizării chimioterapiei pentru tumorile cerebrale sunt că de obicei nu este la fel de eficient ca alte tratamente alternative. De multe ori tumorile trebuie îndepărtate prin intervenție chirurgicală. Acesta este urmat de tratamente cu radiații, care sunt concepute pentru a ajuta la micșorarea oricărui țesut tumoral existent și pentru a ucide celulele canceroase. Uneori, chimioterapia este utilizată după ce aceste tratamente sunt complete, dar nu toate tipurile de tumori răspund la medicamente. Aceasta înseamnă că nu sunt deloc o opțiune bună pentru unele tumori, chiar și în stadii mai avansate ale bolii.
Pentru a determina dacă utilizarea chimioterapiei pentru tumorile cerebrale este o opțiune bună, trebuie efectuate scanări pe creier pentru a determina localizarea tumorilor și cât de mari sunt acestea. Se pot face teste pentru a afla dacă tumorile sunt canceroase. Dacă nu sunt, și sunt mici și nu afectează funcția creierului, medicii pot lua o abordare de așteptare și de a vedea monitorizând cu atenție creșterea. Dacă se constată că sunt canceroase, se pot face intervenții chirurgicale și radiații pentru a îndepărta sau micșora tumorile.