Bakelite®, un material plastic de culoare chihlimbar, este denumirea comercială pentru rășina fenol-formaldehidă inventată de chimistul belgian-american Leo Hendrik Baekeland. Este cunoscut ca unul dintre primele materiale plastice sintetice, derivate din metanol și gudron de cărbune. Având odată o mare varietate de utilizări, astăzi este folosit în principal pentru lucruri precum bijuterii de epocă și de colecție, bile de biliard, piese de jocuri de societate și reviste de arme de foc.
În 1907, Baekeland căuta un înlocuitor mai durabil pentru șelac și cauciucul dur. Experimentând cu diverse setări de presiune și temperatură, el a descoperit un plastic modelabil care a devenit foarte dur când s-a răcit și s-a uscat. Baekeland și-a anunțat descoperirile cu privire la noua substanță chimică oxinenzil-metilenglicolanhidridă, sau Bakelite®, la Societatea Chimică Americană în 1909. New York Times a salutat noul material ca un înlocuitor economic pentru celuloid și cauciucul dur. Plasticul este rezistent la foc și s-a dovedit valoros pentru utilizarea în componente precum carcasa radio, piese de mitralieră, cilindrii de frână a mașinii, receptoarele electrice și piese de fier electric.
Bakelite® a fost utilizat pe scară largă în anii 1920 și 1930 în Statele Unite și Marea Britanie. Producătorii au realizat multe produse diferite din plasticul robust și durabil. A fost creat în telefoane cu cadran rotativ, radiouri, chitare electrice, piese de aparate, mânere de uși, brățări și multe altele. Plasticul a fost chiar luat în considerare de Monetăria Statelor Unite ca înlocuitor al cuprului în fabricarea de bănuți.
Utilizarea acestui material a scăzut după al Doilea Război Mondial, când au fost dezvoltate materiale plastice mai ușoare și mai colorate. Astăzi, produsele Bakelite® sunt considerate antichități valoroase și rămășițe ale unei ere optimiste de progrese și dezvoltări științifice în plină dezvoltare. Designerii de bijuterii le reciclează adesea din radiourile antice sau din piese de electrocasnice aruncate în piese noi de bijuterii, creând ceva nou din vechi. Este, de asemenea, eroul necunoscut și nevăzut al pieselor de înlocuire a articulației șoldului, stimulatoarelor cardiace și lentilelor de cataractă.
În 1988, autorii cărții Bakelite® Jewelry Book au expus un produs contrafăcut numit „fakelite”. Autorii și-au exprimat îngrijorarea că falsul ar devaloriza piața de bijuterii de epocă. Colecționarii de antichități pot efectua un anumit test de lustruire a metalelor pentru a detecta falsul din Bakelite®; atunci când este șters cu lac, plasticul adevărat se va frea, lăsând o pată gălbuie pe cârpă. Fakelite produce, de asemenea, un miros înțepător de petrol atunci când este frecat sau încălzit, dar Bakelite® emite un miros distinct de formaldehidă.