Oțelurile de mare viteză sunt un grup de aliaje de oțel de înaltă performanță utilizate pentru a produce biți de scule și piese de mașini utilizate în aplicații solicitante de prelucrare de mare viteză. Există mai multe clase de oțel de mare viteză (HSS), toate incluzând carbonul ca element comun de aliere, în plus față de diverse alte componente, cum ar fi wolfram, cobaltul și vanadiul. Spre deosebire de oțelul simplu pentru scule, compozițiile aliate ale oțelurilor de mare viteză le permit să reziste la temperaturi de funcționare foarte ridicate fără a-și pierde duritatea. Această caracteristică le face ideale pentru fabricarea burghiilor, burghiilor de frezat și alezoarelor. Biți de scule de strung, freze cu roți dintate și pânze de ferăstrău sunt, de asemenea, produse în mod obișnuit din HSS.
În trecut, bucățile de scule de mare viteză utilizate în burghie și strung erau în mod tradițional fabricate din oțel de scule convențional cu tungsten. Deși eficiente, nu și-au ținut foarte bine duritatea la viteze operaționale ridicate. Progresele din știința metalurgică, cum ar fi înlocuirea wolframului cu molibden, au făcut posibile alte opțiuni de aliere și a luat naștere oțelul de mare viteză. Aceste oțeluri au un conținut de carbon cuprins între 0.65% și 1.1% și includ, de asemenea, alte componente de aliere, cum ar fi wolfram, vanadiu și cobalt. Ele sunt, în general, foarte dure, cu valori medii care depășesc HRC60 și sunt capabile să își mențină temperatura sau duritatea, chiar și la temperaturi de funcționare ridicate.
Câteva alte tratamente pentru produsele HSS au văzut multe noi utilizări ieșite la lumină. Acestea includ acoperirea biturilor cu substanțe precum nitrură de titan și carbură de titan, care nu numai că sporesc duritatea suprafeței sculei, ci și o lubrifiază. Acest lucru previne uzura sau lipirea materialului tăiat de bit din cauza temperaturilor ridicate de operare induse de frecare. Acoperirile servesc, de asemenea, la reducerea temperaturilor generate în timpul tăierii, asigurând tăieturi mai curate și o durată de viață mai bună a sculei.
Această caracteristică face ca oțelul de mare viteză să fie ideal pentru fabricarea de scule și biți de scule utilizate în aplicații solicitante, cu frecare ridicată, unde se fac tăieri adânci și lungi la viteze care nu erau posibile anterior cu oțelurile pentru scule mai vechi. Aceste aplicații includ biți de scule utilizate în operațiunile de strunjire, modelare și frezare. De asemenea, burghiele de mare viteză sunt fabricate din HSS. Chiar dacă, în general, nu funcționează la viteze extrem de mari, alezoarele, tăietoarele cu roți dintate și pânzele de ferăstrău sunt, de asemenea, fabricate din oțel de mare viteză din cauza temperaturilor ridicate generate în timpul utilizării lor. Pentru referință, atunci când achiziționați aceste produse din oțel de mare viteză, acestea sunt în general marcate cu o ștampilă „HSS” sau „HS” pentru o identificare ușoară.