Pământul de diatomee, denumit în mod obișnuit kiesel sau gurdiatomit, este o rocă sedimentară făcută din rămășițele fosilizate ale plantelor unicelulare. Este moale și poate fi zdrobită cu ușurință, ceea ce dă o substanță albă, pudră. Deși a fost folosit pentru prima dată ca un abraziv, pământul de diatomee este acum folosit în mai multe scopuri, inclusiv pentru curățarea scurgerilor, uciderea dăunătorilor, filtrarea lichidelor și creșterea plantelor.
Datorită marginilor ascuțite de pe particulele minuscule de pământ de diatomee zdrobit, a fost folosit ca abraziv de ani de zile. Anumite lacuri pentru metale și paste de dinți conțin diatomit ca ingredient. Ca exfoliant, a fost adăugat la scrub-urile faciale, în special la cele făcute special pentru tenul gras. Deoarece este foarte absorbant, se crede că absoarbe excesul de ulei din piele.
Particulele de diatomit sunt capabile să rețină o cantitate mare de lichid, deoarece sunt foarte poroase. Este un ingredient comun în așternutul pentru pisici, mai ales că este considerat sigur și netoxic. De asemenea, este folosit pentru curățarea lichidelor vărsate, chiar și a lichidelor toxice sau otrăvitoare.
A fi abraziv și absorbant este unul dintre motivele pentru care cercetătorii cred că pământul de diatomee este un insecticid atât de bun. Marginile ascuțite pot zgâria exoscheletele dure ale anumitor dăunători greu de ucis, inclusiv puricii și ploșnițele de pat. După ce stratul exterior protector este deteriorat, diatomita poate absorbi fluidele din interiorul corpului dăunătorului, ceea ce le face să se încrețeze și să moară. Mulți fermieri folosesc, de asemenea, pământ de diatomee de calitate alimentară pentru a ucide paraziții intestinali la animalele lor.
Mulți oameni sunt familiarizați cu pământul de diatomee ca filtru pentru apa din piscină și acvariu. Deoarece este atât de spongioasă și poroasă, aceste particule sunt capabile să prindă cantități mari de impurități minuscule în apă și alte lichide. Aceste impurități sunt prinse în găurile minuscule ale particulelor de diatomit și, prin urmare, sunt filtrate. Pământul de diatomee este folosit pentru a filtra apa de băut, bere, vin, băuturi alcoolice și alte băuturi.
Folosit ca mediu de creștere, pământul de diatomee zdrobit a funcționat destul de bine. Se scurge rapid, dar este, de asemenea, capabil să rețină umiditatea, precum și nutrienții. Deși este popular ca sol bonsai, o serie de alte plante pot beneficia de diatomit, fie adăugat în sol, fie ca solul în sine.
Pământul de diatomee este, de asemenea, o componentă cheie a dinamitei. Când este amestecată cu diatomit, nitroglicerina devine mult mai stabilă, ceea ce face mai ușor de lucrat și de transportat. Alfred Nobel a descoperit această utilizare în 1866.