Satira întunecată este o formă de satiră care include teme și idei care sunt considerate întunecate sau morbide și care utilizează adesea aceste idei pentru a explora probleme complicate sau ambigue din punct de vedere moral. În structura sau scopul de bază, aceasta este la fel ca orice altă formă de satiră, în care umorul este folosit în scopuri ironice pentru a face o declarație despre o anumită idee sau practică. Satira neagră, totuși, folosește umorul negru care nu este neapărat menit să fie amuzant, ci să folosească umorul ca o modalitate de a compensa groaza sau neplăcutul. Eseul A Modest Proposal de Jonathan Swift poate fi privit ca acest tip de satiră, deoarece propune canibalismul ca soluție la penuria de alimente pentru săraci.
La fel ca și alte forme de satiră, satira neagră este utilizarea umorului, deși în acest caz umorul negru, pentru a ajuta la transmiterea unui anumit mesaj sau critică. De exemplu, cineva ar putea folosi satira pentru a sublinia defecte ale unui anumit sistem politic, cum ar fi o glumă care satirizează un proces politic ineficient, echivalându-l cu oamenii care încearcă să împiedice o barcă să se scufunde prin găuri în barcă. În satira întunecată, totuși, imaginile și ideile prezentate pentru a face un punct sunt adesea mai întunecate și mai sumbre ca ton.
Acest lucru este similar cu umorul negru în anumite privințe, în care se face o glumă care nu este menită să fie în mod inerent amuzantă, ci să scoată la lumină ceva îngrozitor. În satira întunecată, un lider politic nemilos ar putea fi satirizat prin utilizarea unor metafore mult mai întunecate și neplăcute. Romanul lui Bret Easton Ellis American Psycho este un exemplu al acestui stil de satiră, în care excesul și lăcomia culturii americane de afaceri din anii 1980 este satirizat prin violența și autocomplacerea personajului principal. Egoismul și inumanitatea sunt descrise în carte prin intermediul protagonistului, care este un criminal în serie care lucrează pe Wall Street și modul în care alte personaje interacționează cu el.
O propunere modestă de Jonathan Swift este, poate, cea mai faimoasă lucrare de satiră întunecată. În această lucrare din 1729, Swift propune o soluție pentru cetățenii săraci și înfometați ai Irlandei, în care își vând copiii drept carne unor englezi bogați. Aceasta este, desigur, o perspectivă înfiorătoare și respingătoare, iar acest tip de satiră este menit să-l facă pe cititor să se retragă de la idee. În acest moment de dezgust, totuși, cititorul trebuie să înțeleagă că sugestia este menită ca un comentariu asupra apatiei celor bogați față de săraci și a măsurilor disperate pe care oamenii le pot lua pentru a supraviețui.