Drepturile acuzatului constau într-o colecție de reguli și statute care protejează o persoană acuzată de o infracțiune civilă sau penală. În multe regiuni, aceste drepturi sunt statute clar definite, care au fost introduse în structura națiunii prin decrete constituționale, legi scrise sau precedent legal. Dezvoltarea acestor drepturi are o lungă istorie filozofică și juridică și rămâne o problemă controversată în secolul XXI.
Acordarea drepturilor persoanelor acuzate de infracțiuni este importantă pentru sistemele juridice care bazează justiția penală pe prezumția de nevinovăție. Acest tip de societate acordă o mare prioritate drepturilor cetățenilor, punând sarcina probei asupra acuzării. Acordând suspecților o serie de protecții legale, un sistem de justiție poate încerca să se asigure că drepturile celor care nu s-au dovedit încă vinovați de o infracțiune nu sunt încălcate.
Pentru a se asigura că procedurile legale sunt considerate drept echitabile pentru ambele părți, drepturile acuzatului includ adesea asigurarea unui consilier juridic și promisiunea unui proces care îndeplinește toate cerințele legale. Întrucât sistemele juridice sunt complicate, se consideră extrem de important să se permită suspecților accesul la un profesionist care înțelege legea, mai degrabă decât să le cerem celor fără antecedente juridice să încerce să organizeze o apărare juridică. În general, un alt drept asigură că capacitatea de plată nu limitează accesul la un avocat; multe sisteme juridice au avocați numiți de instanță, care sunt plătiți de organul de conducere pentru serviciile oferite suspecților care nu pot plăti pentru un consilier privat.
Drepturile acuzatului pot include, de asemenea, reglementări cu privire la modul în care un suspect este tratat în timpul unei investigații, înainte de depunerea acuzațiilor. Aceasta include cerința pentru mandate emise de instanță pentru a preveni percheziția și confiscarea ilegală a bunurilor private. Unele legi protejează împotriva anumitor forme de supraveghere, cu excepția unor circumstanțe foarte specifice. Multe regiuni insistă, de asemenea, că o persoană acuzată de o infracțiune trebuie informată cu promptitudine cu privire la acuzația sa.
Într-un sistem care asigură protecția acuzatului, un cetățean supus unui interogatoriu sau care este acuzat de o infracțiune are de obicei în continuare anumite drepturi. De exemplu, utilizarea torturii fizice sau a amenințărilor cu violența este adesea interzisă. Unele societăți insistă, de asemenea, ca un suspect să fie acuzat oficial și judecat rapid și că un suspect nu poate fi reținut mai mult de câteva zile fără a fi depuse acuzații.
Domeniul major de controversă cu privire la drepturile acuzatului implică o chestiune etică de unde să se traseze granița dintre protecția rezonabilă și investigația echitabilă. În secolul 21, unele țări au creat o clasă specială de partide acuzate cunoscute sub numele de combatanți inamici, care sunt atât agenți născuți în străinătate, cât și cetățeni nativi acuzați de planificarea sau desfășurarea de acte teroriste sau crime legate de războaiele în desfășurare. Combatanților inamici nu li se acordă adesea drepturile acordate cetățenilor acuzați de alte crime, deși susținătorii acestei distincții insistă că tratamentul mai dur este în numele subminării eforturilor inamicului de a dăuna statului. Susținătorii stricti ai drepturilor civile, pe de altă parte, consideră că orice reducere a drepturilor acuzatului reprezintă o încălcare a libertăților civile și un atac la adresa sistemului juridic stabilit.