În sens legal, drepturile bunicilor se referă la drepturile pe care bunicii le pot avea de a vedea sau de a avea contact cu copiii, de obicei după ce a avut loc un divorț sau o altă ruptură în familie. În timp ce drepturile părinților cu custodie sunt adesea primare, în unele jurisdicții, instanțele pot permite o anumită vizită sau acces la copii care ar putea fi împotriva dorinței părinților cu custodie. Ei pot avea succes în obținerea accesului la copii dacă bunicii pot construi un caz de succes care susține că îndepărtarea lor din viața copilului sau a copiilor ar fi cumva perturbatoare sau dăunătoare. În cele mai bune scenarii posibile, cuplurile care divorțează fac tot ce le stă în putință pentru a-i menține pe toți bunicii implicați în viața copiilor lor, dar acest lucru nu se întâmplă întotdeauna, iar unii bunici pot lua măsuri legale pentru a rămâne în legătură cu nepoții.
De obicei, dacă ambii părinți împărtășesc custodia, drepturile bunicilor nu sunt o problemă, deoarece oricare dintre părinți poate decide cu cine va vizita copilul și când. Cel mai adesea, aceste cazuri sunt construite în jurul situațiilor în care un părinte își pierde drepturile de custodie și asta înseamnă că el sau ea nu poate decide unde pot merge copiii săi o mare parte din timp. Dacă vizitarea se desfășoară sub orice formă de supraveghere, părinții părintelui fără custodie sunt de obicei lăsați în afara ciclului, iar acest lucru poate fi din motive foarte întemeiate sau fără niciun motiv. Fiecare caz de custodie este diferit și nu toate jurisdicțiile recunosc drepturile bunicilor.
Adesea, bunicii au petrecut timp semnificativ cu copiii înainte de divorț și poate exista un caz în care luarea de timp în viitor dăunează copiilor. Bunicii, chiar dacă s-au comportat în moduri care au obstructionat căsătoria sau l-au tratat greșit pe părintele cu custodie, ar putea da în judecată dreptul de vizită. Acolo unde este permis, un astfel de proces poate avea succes, deși în cele mai multe cazuri aceste procese nu ar duce la niciun tip de aranjament de custodie. De cele mai multe ori, acestea au drept rezultat doar dreptul bunicilor de a vizita sau de a avea copii acasă pentru a-i vizita.
Există cazuri în care drepturile bunicilor înseamnă mai mult, iar un bunic își poate da în judecată propriul copil sau fostul soț al unui copil pentru custodia. Acest lucru tinde să apară atunci când părintele cu custodia se comportă în moduri care pun în pericol copilul. Uneori, aceste acuzații nu se termină într-un proces, ci se termină cu copiii sechestrați dintr-o casă și plasați în plasament. Deși sistemele de plasament matern tind să dorească să plaseze copiii la rude atunci când este posibil, ele pot determina că bunicii nu ar fi tutori apți, iar o astfel de situație poate fi tragică pentru copil, mai ales dacă acuzațiile inițiale împotriva părinților au fost răuvoitoare și nefondate.
Cazurile de custodie ajută la determinarea celui mai bun plasament pentru copii și cine are acces la ei. În unele jurisdicții, drepturile bunicilor pot fi stabilite în ele sau în cauze separate aduse în fața instanței de familie. În general, este îndemnat ca oamenii să evite această măsură și să încerce mai întâi toate celelalte strategii posibile, cum ar fi vorbirea între ei și împreună cu un mediator sau consilier pentru a vedea dacă există o modalitate de a rezolva problema cu mai puțină acrimonie.